Erling Haaland toujours tenu à l'écart

LONDRES, Royaume-Uni - Le buteur norvégien Erling Haaland, blessé à un pied, ne devrait pas être disponible avant fin janvier avec Manchester City, a indiqué vendredi l'entraîneur Pep Guardiola, privé de son attaquant vedette depuis plus d'un mois désormais.

« J'espère qu'il sera prêt à la fin du mois. C'était un peu plus que ce à quoi nous nous attendions au début », a déclaré le patron des triples champions d'Angleterre en titre, à la veille d'un déplacement à Newcastle, samedi en Premier League.

L'avant-centre des Citizens, auteur cette saison de 14 buts en 15 rencontres de championnat, n'a plus goûté à la compétition depuis le 6 décembre contre Aston Villa en raison d'une blessure à un pied.

« Il va bien, a déclaré Guardiola à la presse vendredi, mais les médecins ont décidé de l'arrêter une semaine et de le faire reprendre peut-être à Abou Dhabi », où l'équipe s'apprête à réaliser un stage d'entraînement durant la trêve hivernale.

Son problème se situe au niveau de « l'os » et « il a besoin de temps », selon l'entraîneur. « Avec chaque blessure, vous pouvez faire ce que vous voulez, mais c'est une question de temps. »

Manchester City peut en revanche compter sur le capitaine et milieu belge Kevin De Bruyne, réapparu en Coupe d'Angleterre le week-end dernier, une première depuis sa blessure à une cuisse en tout début de saison.

« Oui », il pourrait débuter contre Newcastle, a dit Guardiola. « De ce que j'ai vu hier (jeudi), il a l'air vraiment bien et dynamique. »

Pour son retour, « les minutes qu'il a jouées étaient vraiment bonnes, meilleures que les séances d'entraînement avant le match de Huddersfield où il n'était pas vraiment comme il est » habituellement, a assuré l'Espagnol. « Mais c'est normal quand on revient de cinq mois de blessure. Il a eu des hauts et des bas lors des entraînements, mais c'est tout à fait normal. L'important, c'est qu'il va mieux. »

Avant le déplacement à St James' Park, Manchester City (3e, 40 points) accuse cinq points de retard sur le leader Liverpool, mais dispose toutefois d'un match en retard à disputer contre Brentford le 20 février.