Le Crew de Wilfried Nancy est champion MLS
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Le Crew de Columbus a triomphé du Los Angeles FC par la marque de 2-1 pour remporter la Coupe MLS, samedi, devant ses partisans.
Le Crew a mis la main sur un deuxième championnat en quatre saisons, et un troisième dans son histoire, alors que le LAFC n'a pas été en mesure de défendre son titre de l'an dernier.
La troupe de Wilfried Nancy, ancien entraîneur du CF Montréal, a profité de buts de Cucho Hernández et de Yaw Yeboah aux dépens du gardien québécois Maxime Crépeau. Hernández a d'ailleurs été nommé joueur par excellence de la finale.
« Je n'ai pas de mots », a lancé Wilfried Nancy, émotif, au micro de RDS sur le terrain quelques instants après la fin du match. « Mes joueurs ont été courageux. Quelle fierté! On a un plan en tête, mais parfois on n'a pas tous les outils. Essai erreur, essai erreur, tout le temps... Quand on reste fidèle à cette vision-là, on reste fort, même quand c'est difficile. »
Le défenseur montréalais Mohamed Farsi, qui était sur la formation partante, s'est aussi retrouvé du côté des champions. À 22 ans, Patrick Schulte est quant à lui devenu le plus jeune gardien à gagner la Coupe MLS.
Le défenseur Rudy Camacho, qui est passé à Columbus il y a quelques mois après six saisons à Montréal, était également très émotif au terme de la rencontre.
« Il n'y a pas un meilleur feeling que ça, a dit Camacho à notre collègue Antonin Besner. On travaille tous les jours pour ce genre de sensation, de match. Aujourd'hui, nous sommes champions. Je pense que j'ai fait le bon choix. J'ai une pensée pour Montréal aujourd'hui. C'est aussi grâce à eux que j'en suis là. »
Hernandez a d'abord ouvert le pointage à la 33e minute de jeu sur un pénalty offert par Diego Palacios, qui a touché le ballon avec sa main dans la surface de réparation. C'était le cinquième but des séries du joueur désigné colombien.
À peine quatre minutes plus tard, Malte Amundsen a remis à Yeboah, qui s'est amené seul devant Crépeau avant de le battre.
Le LAFC a finalement montré signe de vie en fin de deuxième demie. Après une chance ratée à la 71e minute, le meilleur buteur de la saison dans le circuit Garber, Denis Bouanga, est revenu à la charge quelques instants plus tard et s'y est pris par deux fois pour trouver le fond du filet.
Nancy louangé par l'ennemi
Wilfried Nancy a quitté le CF Montréal dans la controverse au terme de la précédente campagne.
En seulement une saison à la barre du club de l'Ohio, Nancy est parvenu à faire adhérer ses joueurs à sa philosophie de jeu, qui demande de l'effort, du courage et un sacrifice individuel.
Les résultats ont été probants. Le spectacle offert par le Crew en 2023 a permis à Nancy de s'attirer les éloges de toute la ligue.
Le légendaire défenseur du LAFC, Giorgio Chiellini, l'a même qualifié de « fantastique maestro ».
« Bien entendu, ça flatte mon égo parce que j'ai beaucoup de respect pour Chiellini. J'ai pris la décision d'aller à Columbus avec ma famille pour le projet club, mais aussi pour le projet vie. L'idée était d'être sans limites, mais aussi cohérent. Par rapport à ça avec mon staff et l'organisation, il y a pu y avoir de la cohérence et j'ai pu mettre mes idées en place. Et les joueurs aussi ont pu adhérer à mes idées. À la fin de la journée, je suis très content et très fier de comment ça se passe. »
Le capitaine du Crew, Darlington Nagbe, mettait la main sur une quatrième Coupe MLS après celle de 2020 et ses triomphes avec Atlanta United en 2018 et avec les Timbers en 2015.
Le Crew a raté les éliminatoires lors des deux années précédentes avant d'engager Nancy.
Triste résultat pour Crépeau
Crépeau n'était pas sur le terrain lors de la finale 2022 remportée par L.A. S'étant fracturé le tibia et le péroné, il a célébré la conquête du titre depuis son lit d'hôpital.
« Je savais que j'allais revenir, je ne savais juste pas quand. On prend ça un jour à la fois, une semaine à la fois, et à la fin de la journée il faut croire en soi et j'ai cru en moi. »
La place de Crépeau dans la formation partante du LAFC pour cette finale était pourtant loin d'être assurée. D'abord, certains spécialistes ne pensaient pas qu'il pourrait revenir au jeu cette saison. Puis une fois de retour, il a dû regagner sa place de numéro 1. L'entraîneur adjoint Marc Dos Santos, qui le connaît très bien, n'est quant à lui aucunement surpris.
« Il a toujours eu une ambition et une mentalité très forte, a noté l'ancien entraîneur-chef de l'Impact de Montréal. Il est très humble dans son travail. Il travaille fort pour arriver à ses fins. C'est un gars qui n'a pas d'égo. Il s'est même entraîné avec pas mal de douleur dans son retour. Il y avait des moments où il ne marchait pas droit et où il ne réussissait pas à courir. Malgré ça, il voulait être sur le terrain, il voulait pousser et tout donner. »
Malheureusement, il n'a pu savourer la victoire cette fois. Il n'avait accordé aucun but à ses trois derniers matchs éliminatoires tout en réalisant 17 arrêts avant ce soir.
Le match de samedi était le dernier du présent contrat de Crépeau.
L'entraîneur-chef du LAFC, Steve Cherundolo, a avancé que le jeu de son équipe en première demie lui avait coûté la victoire.
« Ils ont joué un match fantastique, a-t-il dit du Crew. Ils ont joué exactement de la manière qu'il faut contre le LAFC. Si vous voulez nous battre, créez assez de moments pour nous forcer à faire des erreurs, même si je crois que ce ne sont pas des erreurs que nous commettons habituellement. »