Soccer Canada dévoile la formation qui défendra son titre olympique à Paris

Sydney Collins, Nichelle Prince et Quinn, qui ont pu guérir de leur blessure, ont été sélectionnées par l'entraîneuse du Canada Bev Priestman au sein de l'équipe de 18 joueuses en vue des Jeux olympiques de Paris.

Treize membres de l'équipe féminine de soccer nommée lundi ont remporté la médaille d'or aux Jeux de Tokyo et six – la capitaine Jessie Fleming, Janine Beckie, Kadeisha Buchanan, Ashley Lawrence, Prince et Quinn – ont également remporté le bronze aux Jeux de Rio, en 2016.

Les six vétéranes totalisent 717 sélections, allant de 149 pour Buchanan à 97 pour Prince. 

Quinze membres de la liste olympique faisaient partie de l'équipe de 23 joueuses de la Coupe du monde de soccer féminin qui s'est déroulée l'été dernier. Depuis, la capitaine Christine Sinclair et la milieu de terrain Sophie Schmidt ont pris leur retraite du soccer international.

Collins fait partie de l'équipe après s'être fracturé la cheville en février, lors du camp canadien avant la Gold Cup de la Concacaf. Prince s'est blessée au mollet lors du tournoi. Quinn revient d'une blessure au genou.

Les quatre remplaçantes qui s'entraîneront et voyageront avec l'équipe olympique — en cas de blessure — sont la gardienne Lysianne Proulx, les défenseures Gabrielle Carle et Shelina Zadorsky, ainsi que l'attaquante Deanne Rose. Elles figuraient toutes les quatre sur la liste de la Coupe du monde.

Il ne manque que la milieu de terrain/attaquante Olivia Smith, la milieu de terrain Emma Regan et l'attaquante Clarissa Larisey, qui figuraient sur la liste de Priestman pour les matchs amicaux de juin.

Priestman a opté pour les attaquantes Janine Beckie, Jordyn Huitema, Cloé Lacasse, Adriana Leon, Prince et la Québécoise Evelyne Viens. 

«C'était une tâche très difficile, qui témoigne de l'immense talent de ce programme, a déclaré Priestman, par voie de communiqué. Cependant, je crois que nous avons une équipe qui allie expérience et jeunesse, qui est équilibrée sur le plan des positions et qui possède des qualités athlétiques et un talent incroyable.

«Avec des matchs consécutifs, une chaleur intense et une opposition de meilleur niveau, il était vraiment important de bâtir une équipe équilibrée capable de gérer ces facteurs critiques pour le tournoi qui nous attendait.»

Le Canada amorce la défense de son titre olympique le 25 juillet, contre la Nouvelle-Zélande. Il se mesurera ensuite à la France, le 28 juillet, et la Colombie, le 31 juillet.

Les deux meilleures équipes de chacun des trois groupes ainsi que les deux meilleures formations de troisième place passeront à la phase éliminatoire.

Le Canada est le seul pays à avoir atteint le podium en soccer féminin au cours des trois derniers Jeux olympiques.

«Quand je repense à 2012, c'est cette équipe qui a inspiré une fillette de neuf ans à viser les sommets, a indiqué la défenseure Jade Rose. Et voir ces rêves devenir réalité 12 ans plus tard dépasse tout ce que je pourrais décrire.»

Le Canada s'est qualifié pour les Jeux olympiques de Paris en septembre, en battant la Jamaïque 4-1 au total des buts lors des deux matchs éliminatoires de qualification olympique de la Concacaf.

L'équipe canadienne présente une fiche de 10-1-4 depuis qu'elle a présenté une décevante performance de 1-1-1 lors de la Coupe du monde de soccer. Les représentantes de l'Unifolié n'avaient pas accédé à la ronde éliminatoire.

Les équipes ont jusqu'à mercredi pour dévoiler leur formation olympique.