Medvedev a rendez-vous avec Zverev

Daniil Medvedev (6e mondial) s'est qualifié pour les 8e de finale du Masters 1000 d'Indian Wells, en écartant 6-2, 3-6, 6-1 le Bélarusse Ilya Ivashka (85e), dimanche en Californie.

Le Russe de 27 ans affrontera l'Allemand Alexander Zverev (14e) vainqueur contrarié 7-5, 1-6, 7-5 du Finlandais Emil Ruusuvuori (59e). 

Cette victoire est la 16e d'affilée pour Medvedev, homme en forme du moment, qui reste sur trois titres remportés à Rotterdam, Doha et Dubaï.

Favori du tournoi, avec l'Espagnol Carlos Alcaraz (2e), il a commencé fort et fini en trombe, non sans avoir accusé un passage à vide au deuxième set, quand Ivashka a haussé son niveau de jeu, en même temps que le vent se levait et que la température tombait.

Mais l'illusion n'a pas duré longtemps. Medvedev, qui s'est mouché plusieurs fois sur sa chaise entre les jeux, s'est montré bien plus agressif dans le troisième set et intraitable au final, s'imposant au bout de 1 h 45.

Le vainqueur de l'US Open 2021 affiche une forme et une confiance retrouvées depuis quelques semaines, après un début d'année marqué par une élimination précoce au 3e tour de l'Open d'Australie.

Il n'empêche qu'à Indian Wells, il lui reste à faire ses preuves, puisqu'il n'a jamais réussi à dépasser les 8e de finale. Face à Zverev, il en aura l'occasion.

Zverev peine, mais avance

Alexander Zverev, encore loin de son meilleur niveau, et Cameron Norrie, vainqueur de l'épreuve en 2021, ont été poussés dans leurs retranchements mais ont réussi à accéder en 8e de finale.

L'Allemand (14e mondial) a mis 2 h 40 à venir à bout de Ruusuvuori (59e). Un match qu'il aurait tout aussi bien pu perdre, mais dont l'issue ne pourra que regonfler sa confiance, alors qu'il opère depuis janvier un retour sur le circuit après avoir manqué le second semestre en 2022. En cause, une grave déchirure ligamentaire à la cheville droite, occasionnée en demi-finale de Roland-Garros, qui a nécessité une opération.

Quart-de-finaliste de l'épreuve en 2021, il a en effet dû s'armer de patience pour prendre la mesure de cet adversaire, qui l'avait battu lors de leur première confrontation deux ans plus tôt au 2e tour de l'Open de Miami.

Dans ce match très équilibré où chacun a brisé l'autre quatre fois en treize opportunités, le Finlandais de 23 ans a souvent pris l'initiative dans les échanges, contraignant Zverev à défendre plus qu'il n'en a l'habitude, surtout dans les deux dernières manches. Mais Zverev a fait parler son expérience dans la fin du troisième set, en poussant Ruusuvuori à la faute.

« Pour être honnête, je pense qu'il a beaucoup mieux joué que moi tout au long du match. C'est comme ça parfois le tennis: un ou deux points peuvent décider d'un match et je suis heureux d'avoir gagné ces points. J'ai fait de mon mieux et je suis content d'avoir trouvé une solution, car c'est ce qui comptait aujourd'hui », a-t-il dit sur le court.

Plus tôt, Norrie s'était fait plus peur encore, avant de renverser 6-7 (5/7), 7-5, 6-2 le Japonais Taro Daniel (103e).

Le gaucher britannique de 27 ans était mené un set à zéro et 4-1 dans la deuxième manche, avant d'opérer un retour. Jusque-là, Daniel, plus constant, pensait bien réussir le même coup qu'en 2018, lorsqu'il a remporté leur première confrontation, ici-même dans le désert californien, au 1er tour.

Mais depuis un an et demi, Norrie est un autre joueur, mû par une grande confiance héritée de ses récents résultats, probants, puisqu'il reste sur un titre remporté fin février à Rio De Janeiro, en prenant sa revanche sur Carlos Alcaraz qui l'avait battu une semaine plus tôt en finale à Buenos Aires.

Persistant à aller de l'avant, il a finalement ajusté son jeu au meilleur moment, pour refaire son retard, remportant le point sur 15 de ses 21 montées à la volée au deuxième set. Et dans la troisième manche, il a fait cavalier seul pour en finir en 2 h 41.

Casper Ruud (4e) a lui en revanche pris la porte, débordé 6-4, 7-6 (7/2) par le Chilien Cristian Garin (97e), qui défiera l'Espagnol Alejandro Davidovich (28e).

Cette contre-performance dans le désert californien confirme les difficultés rencontrées depuis le début de saison par le Norvégien de 24 ans, finaliste à Roland-Garros et à l'US Open l'an passé.

Également éliminé de façon précoce au 2e tour de l'Open d'Australie, par l'Américain Jenson Brooksby, il présente un famélique bilan de quatre victoires pour cinq défaites en 2023.