Un premier titre pour le jeune Américain Ben Shelton

TOKYO – Le grand espoir du tennis américain Ben Shelton a remporté son premier titre sur le circuit ATP dimanche à Tokyo en battant en finale le Russe Aslan Karatsev (7-5, 6-1).

Ce grand serveur, âgé de 21 ans, s'était révélé aux derniers Internationaux des États-Unis en atteignant les demi-finales où il avait perdu contre Novak Djokovic.

Shelton (19e mondial) a réussi son premier bris à 5-5, puis le match a été à sens unique, l'Américain devenant de plus en plus confiant et entreprenant, tandis que Karatsev (50e) multipliait les fautes directes.

Enragé contre sa propre maladresse, le Russe de 30 ans a fracassé sa raquette au sol au milieu du deuxième set et est complètement sorti du match.

L'Américain a assuré qu'il allait « garder la tête froide » après ce premier trophée qui confirme son potentiel. « Je suis vraiment content de la façon dont j'ai joué cette semaine, mais je ne me projette pas trop dans l'avenir », a déclaré ce gaucher, soulignant qu'il ne pensait « vraiment pas » remporter un titre dès sa première saison complète sur le circuit.

« Je m'attendais à être un peu plus nerveux pour ma première finale ATP, mais je me suis senti assez calme sur le court. Je me suis concentré sur la quantité d'énergie que je dépense, sur les moments où je dois montrer mes émotions ou pas, c'est quelque chose que j'apprends », a ajouté l'Américain, que le public new-yorkais avait découvert très fougueux aux Internationaux des États-Unis.

Shelton (1,93 m) s'est appuyé comme d'habitude sur sa première balle de service (80 % de réussite), qu'il expédie régulièrement à plus de 200 km/h.

À Tokyo, un tournoi de catégorie ATP 500, il a profité d'une hécatombe précoce des têtes de série comme Casper Ruud (no 8 mondial), Alexander Zverev (no 9) et Taylor Fritz (no 10), le vainqueur sortant du tournoi. Il n'a croisé aucun membre du top-10.