Casper Ruud bat Tomas Etcheverry et se qualifie pour la finale à Barcelone

Le Norvégien Casper Ruud et le Grec Stefanos Tsitsipas s'affronteront lors d'une deuxième finale consécutive puisqu'ils ont tous les deux gagné en demi-finales, samedi, à l'Omnium de tennis de Barcelone.

Tsitsipas (septième) a vaincu Ruud (sixième) en finale du Masters de tennis de Monte-Carlo, la semaine dernière.

Samedi, Ruud a défait l'Argentin Tomas Martin Etcheverry (30e) 7-6 (6) et 6-4, tandis que Tsitsipas a éliminé le Serbe Dusan Lajovic (59e) en vertu d'une victoire 5-7, 6-4 et 6-2.

Tsitsipas a ainsi porté sa fiche à 10-0 sur terre battue cette saison et sera en quête d'un 12e titre en carrière. Il a remporté deux de ses quatre duels contre Ruud, incluant un gain de 6-1 et 6-4 en finale à Monaco, dimanche dernier.

« Je suis sûr qu'après avoir affronté quelqu'un quelques jours plus tôt, ils vont avoir un nouveau plan, a lancé Tsitsipas à propos de l'affrontement à venir. Ces matchs consécutifs sont délicats à jouer. Je vais commencer par bien récupérer et me préparer pour demain. »

Tsitsipas en sera à une quatrième finale à Barcelone. Il a perdu en 2018, 2021 et 2023.

Ruud a eu besoin d'effacer une balle de manche au premier set contre Martin Etcheverry pour signer une 28e victoire cette année, un sommet au sein du circuit de l'ATP.

«Il aurait pu facilement remporter la première ronde, a dit Ruud. J'ai eu quelques balles de manche et il en a eu une. Je suis très heureux avec le niveau. C'était un match de grande qualité, le plus haut niveau de jeu que j'ai joué à Barcelone.»

Ruud compte 10 titres en carrière – dont neuf sur terre battue –, mais a perdu les trois dernières finales auxquelles il a pris part.

L'Espagnol Carlos Alcaraz, première raquette mondiale, a déclaré forfait avant le début de la compétition et le Russe Andrey Rublev (deuxième) a perdu en deuxième ronde.

L'Espagnol Rafael Nadal, 12 fois champion de ce tournoi, a aussi été éliminé au deuxième tour. Il n'avait pas joué depuis le mois de janvier.