Rafael Nadal en finale à une semaine des JO

BASTAD, Suède - Rafael Nadal s'est qualifié samedi pour la finale du tournoi ATP 250 sur terre battue de Bastad, sa première depuis Roland Garros en 2022, à une semaine du début des Jeux olympiques de Paris en battant le Croate Duje Ajdukovic 4-6, 6-3, 6-4.

L'Espagnol continue donc de se rassurer, lui qui retrouvera Roland-Garros dans quelques jours pour les Jeux olympiques, aligné en simple et en double avec son compatriote Carlos Alcaraz.

« Cela fait toujours du bien de revenir en finale. J'ai gagné quatre matches de suite, ce dont j'ai été incapable ces deux dernières années », a souligné l'Espagnol après sa victoire. Il se situe aujourd'hui au 261e rang mondial.

« Il y a eu beaucoup d'événements et je suis toujours en train de récupérer beaucoup de choses que j'ai perdues après ma grosse opération à la hanche il y a presqu'un an, donc ce n'est pas si facile. Mais je me bats, je me suis battu pendant tout le tournoi pour en arriver où j'en suis aujourd'hui et j'ai amélioré beaucoup de choses sur le court, j'en suis heureux. On verra si je peux jouer encore un peu mieux demain », dimanche, contre le Portugais Nuno Borges, tête de série no 7 et tombeur de l'Argentin Thiago Tirante 6-3, 6-4.

Après avoir écarté sur son passage en Suède, le local Léo Borg, le Britannique Cameron Norrie, et l'Argentin Mariano Navone, Nadal a cette fois renversé Ajdukovic, 130e mondial et issu des qualifications en 2 h 12.

La veille, l'Espagnol avait laissé de l'énergie en quarts de finale contre Navone, qu'il a battu en trois sets au bout de presque quatre heures de rencontre.

Face à Adjukovic, il a également connu un premier set compliqué, durant lequel il a perdu ses deux premiers jeux de service avant de laisser filer la manche sur la première balle de set de son adversaire du jour.

Il s'est par la suite rattrapé, en parvenant à prendre l'avantage à 2-1 après un nouveau premier bris d'entrée du Croate. Nadal a ensuite lui-même chipé le service de son adversaire (4-2) pour prendre les devants et remporter le deuxième set 6-3.

L'homme aux 22 titres du Grand Chelem a par la suite confirmé son avance, allant jusqu'à mener 3-0. Malgré le retour d'Ajdukovic, il a finalement offert un dernier effort pour l'emporter.

Éliminé au premier tour à Roland-Garros par le finaliste Alexander Zverev, Nadal avait ensuite fait l'impasse sur Wimbledon pour mieux préparer les JO.

Cette finale à Bastad est la première du Majorquin depuis sa victoire Porte D'Auteuil en 2022.

Il y affrontera le vainqueur de la deuxième demi-finale entre l'Argentin Thiago Tirante et le Portugais Nuno Borges, tête de série no 7.

Après avoir passé six heures sur le court ces deux derniers jours, Nadal ne jouera finalement pas, plus tard dans la journée de samedi, en double avec Casper Ruud.