Billie Jean King rêve d'une « Coupe du monde » mixte

BARCELONE, Espagne - La légende américaine du tennis Billie Jean King a appelé cette semaine à la création d'une « Coupe du monde » de tennis mixte et au port de numéros de maillots par les joueurs, pour répondre aux exigences du public.

La lauréate de 39 tournois du Grand Chelem, dont 12 en simple, souhaite réunir les deux compétitions internationales masculines et féminines, la Coupe Billie Jean King et la Coupe Davis, au sein d'une même Coupe du monde. 

« Quand je dis que nous sommes la Coupe du monde de tennis féminin, les gens comprennent tout de suite, ils savent que c'est pays contre pays, que c'est passionnant, que ça peut se jouer n'importe où dans le monde... », a déclaré mercredi l'ex-joueuse de 79 ans devant la presse avant la phase finale de la compétition qui porte son nom (7-12 novembre à Séville).

L'Américaine souhaite s'inspirer de la Coupe du monde de soccer et de son aura planétaire: « J'ai assisté à la Coupe du monde en Australie et j'ai regardé les filles là-bas, il y avait 75 000 personnes... C'est très exaltant, les possibilités sont illimitées. » 

« J'aimerais que nous nous asseyions et que nous essayions de trouver une solution pour que tout le monde y gagne », a-t-elle ajouté, estimant par exemple que les joueurs et joueuses devraient avoir, comme dans le soccer, « des numéros sur leurs maillots » pour être plus reconnaissables.

Les finales de la Coupe Fed, rebaptisée en l'honneur de Billie Jean King, se joueront à Séville, tandis que la finale de la Coupe Davis aura lieu à Malaga du 21 au 26 novembre.

Les deux compétitions se joueront en l'absence de plusieurs stars, dont la Polonaise Iga Swiatek et les Américaines Coco Gauff et Jessica Pegula, qui évoquent un calendrier trop chargé.