Les Néerlandais causent la surprise à Sydney

Les Pays-Bas ont créé la surprise en battant la Norvège du no 11 mondial Casper Ruud lors du premier match du groupe F de la United Cup, compétition de tennis par équipes nationales mixtes, samedi en Australie.

Dans le groupe A, la Pologne de la numéro un mondiale Iga Swiatek a balayé le Brésil trois victoires à zéro tandis qu'Alexander Zverev a conduit le succès de l'Allemagne face à l'Italie 2-1.

Pour son match de reprise, Swiatek n'a pas tremblé face à la Brésilienne Beatriz Haddad Maia, dominée 6-2, 6-2. Un succès qui, dit-elle, démontre qu'elle a réussi à recharger ses "batteries mentales" à l'amorce d'une nouvelle saison.

« J'ai beaucoup travaillé lors de la pré-saison et pris beaucoup de confiance. J'ai pu jouer librement sans aucune pensée parasitant mon jeu », a dit la triple lauréate du tournoi de Roland-Garros.

Son compatriote Hubert Hurkacz a obtenu dans la foulée le point de la victoire face à Thiago Seyboth 6-7 (4/7), 6-2, 6-3. Swiatek et Kurkacz ont ensuite remporté le double mixte. 

À Sydney, dans le groupe F, après la victoire de la Néerlandaise Arantxa Rus dans le premier simple, Casper Ruud a ramené les deux équipes à égalité en battant Tallon Griekspoor (23e) 6-3, 6-4.

Mais le double a été fatal aux Nordiques. Ruud et sa partenaire Ulrikke Eikeri y ont pourtant possédé un break d'avance dans chaque set, mais n'ont pas su en profiter, abandonnant la victoire à Demi Schuurs et Wesley Koolhof, finalement vainqueurs 7-6 (7/5), 7-5.

Au-delà de la défaite de son équipe, Ruud était satisfait de sa performance en simple. 

« Cela lance parfaitement ma saison. J'ai fait un bon match, je suis prêt pour la nouvelle année, je suis motivé et j'ai de bonne sensations dans les jambes », a déclaré le finaliste du dernier tournoi de Roland-Garros, qui n'avait passé qu'un tour lors de la dernière édition de l'Open d'Australie en janvier dernier.

Retour gagnant pour Angelique Kerber 

À Perth, la Chine a largement dominé la République tchèque 3-0. Zheng Qinwen a parfaitement lancé son équipe en battant Marketa Vondrousova, championne à Wimbledon l'été dernier, 6-1, 2-6, 6-1. Son compatriote Zhang Zhizhen (58e mondial) a apporté le point de la victoire en battant Jiri Lehecka (31e) 5-7, 6-3, 6-4.

"Je suis tellement content d'être parvenu à garder mon sang-froid après la perte du premier set", a réagi Zhang Zhizhen.

Le double n'a plus été qu'une formalité pour les Chinois, assurés de la victoire.

À Sydney, face à l'Italie, l'Allemagne de Zverev a été un temps dominée, Jasmine Paolini ayant remporté 6-4, 7-5 le premier match malgré des crampes face à Angelique Kerber, de retour à la compétition après avoir donné naissance à une petite fille en février dernier, et Lorenzo Sonego ayant pris le premier set face au N.1 allemand.

Mais Zverev a rétabli l'équilibre, s'imposant au final 6-7 (5/7), 6-3, 6-4, avant de donner le point de la victoire à l'Allemagne lors du double mixte qu'il a disputé avec Kerber.

« C'était une journée particulière pour moi, revenir après si longtemps, jouer en simple et atteindre un si bon niveau en double », a dit sa partenaire, ex-N.1 mondiale, 35 ans, qui n'avait plus joué en compétition depuis 18 mois.