Kylie Masse avait besoin d’une pause. Après une décennie de compétition intensive en natation, la Canadienne a fait le type de changement de vie qu’on ne voit normalement pas chez quelqu’un qui approche la trentaine: elle a emménagé chez ses parents.
Les six mois passés à la maison à LaSalle, en Ontario, plus tôt cette saison, ont finalement convaincu la quintuple médaillée olympique de viser une quatrième participation aux Jeux d’été, cette fois à Los Angeles, en 2028.
« Ce sport est incroyable, mais si vous ne prenez pas le temps dont vous avez besoin et ne vous éloignez pas un peu, ça continue simplement », a déclaré Masse, cette semaine aux essais de natation canadiens. J’ai trouvé important de faire un petit pas en arrière et de simplement réévaluer.
« Je n’ai pas vraiment été à la maison depuis l’âge de 18 ans, a-t-elle ajouté. C’était vraiment cool d’être de retour avec mes parents et de passer du temps de qualité avec eux, mais ça m’a comblée de différentes façons, et je pense que c’est ce qui me motive pour les deux prochaines années menant à Los Angeles. »
Masse est depuis retournée à son ancien centre d’entraînement à l’Université de Floride.
Il y a un an, elle était peu engagée quant à son avenir, préférant se concentrer sur les Championnats du monde à Singapour. Elle est revenue de cette compétition avec sa 10e médaille aux Mondiaux et a décidé qu’elle avait besoin d’une pause.
Pendant ce temps, Masse s’est entraînée et a soulevé des poids seule, et a finalement retrouvé d’anciennes routines d’entraînement de divers entraîneurs pour quand elle serait prête à replonger.
« C’était une route différente, a déclaré Masse. C’était difficile à certains égards, mais c’était ce dont j’avais besoin. »
Masse, qui a obtenu un diplôme en kinésiologie à l’Université de Toronto, a regardé certaines coéquipières de longue date et cochambreuses se retirer du sport ces dernières années.
La championne olympique du papillon Maggie Mac Neil a pris sa retraite après les Jeux de Paris de 2024, tandis que la médaillée de bronze du relais Sydney Pickrem a rangé son maillot de bain en avril.
Mais Masse s’attend à être de retour quand les Jeux d’été arriveront à Los Angeles, où le 50 mètres dos a été ajouté aux compétitions de natation.
Masse a remporté le 50 mètres dos aux Championnats du monde de 2022 et détient le 19e meilleur temps de 27,13 secondes. Lundi soir à Montréal, elle a décroché un autre titre canadien en 27,35 s, son meilleur chrono de la saison.
« C’est super excitant pour moi personnellement », a-t-elle dit. J’ai été dans ce monde et sur la scène internationale pendant les 10 dernières années, donc d’avoir quelque chose comme le 50 mètres dos sur lequel me concentrer vers la fin de ma carrière, c’est un événement sprint amusant et rapide et c’est vraiment inspirant de voir autant d’hommes et de femmes se concentrer sur le 50 mètres dos.
« Ça m’a inspirée et motivée, donc j’espère pouvoir reproduire cela au cours des prochaines années et voir simplement ce que je peux accomplir vers Los Angeles. »
Masse visera le podium à ses quatrièmes Jeux olympiques. Sa médaille de bronze au 200 mètres dos à Paris a fait d’elle la première nageuse canadienne à remporter une médaille lors de trois Jeux consécutifs.
John Atkinson, directeur du rendement de haut niveau de Natation Canada, est certainement heureux de savoir que l’une des athlètes les plus constantes du pays est de la partie.
« Quand on regarde les accomplissements que Kylie Masse a réalisés, elle a remporté une médaille à chaque championnat majeur et aux Jeux depuis 2015, a-t-il dit. Très, très peu d’athlètes ont eu cette longévité dans le sport, et c’est une athlète merveilleuse. »
Masse terminera ses essais canadiens avec le 200 mètres dos, jeudi à la piscine olympique.
Elle mènera ensuite la délégation de natation du Canada aux Jeux du Commonwealth à Glasgow du 23 juillet au 2 août, se retirant des Championnats pan-pacifiques plus tard cet été, avant de se préparer pour une saison 2027 qui comprend les Championnats du monde à Budapest.
« Elle revient ensuite, pourra avoir une certaine période pour se rassembler, prendre du temps et puis s’engager à revenir en septembre, car 2027 sera un gros effort pour tout le monde, a déclaré Atkinson. C’est un plan bien réfléchi qu’elle a, et nous sommes entièrement d’accord. »
