Piper Gilles et Paul Poirier n’utilisent pas les termes ‘un dernier tour de piste’. Mais après 15 ans de carrière et une médaille olympique, les championnats du monde de patinage artistique, la semaine prochaine, vont ressembler à une tournée soulignant une victoire.
Les danseurs sur glace canadiens arriveront à Prague après avoir décroché le bronze grâce à un programme libre euphorique aux Jeux de Milan-Cortina le mois dernier, point culminant d’une carrière construite patiemment et à leur manière.
« Nous voulons vraiment que cet événement soit une célébration de notre patinage, a dit Poirier. Les Jeux olympiques étaient notre objectif principal de la saison, et nous l’avons atteint. »
Certaines équipes, dont les champions en titre Madison Chock et Evan Bates, des États-Unis, feront l’impasse sur les Mondiaux.
Gilles et Poirier ont toutefois choisi d’offrir aux supporters, anciens comme nouveaux, une dernière occasion de voir leurs programmes cette saison.
PoIrier a confié être impatient de patiner avec « moins de pression » dans la capitale tchèque.
Gilles voit cet événement comme l’occasion de retrouver la glace avec «plus de joie» après une préparation olympique stressante, marquée notamment par des décisions arbitrales contestables, qui ont compromis leurs chances de décrocher leur premier podium olympique.
Une explosion d’émotions – larmes, rires et sauts de joie sur le podium – a suivi leur poignant programme libre sur « La Nuit étoilée » en Italie, permettant à Gilles et Poirier de décrocher enfin une médaille, à leur troisième et dernière apparition sur la plus prestigieuse scène du patinage artistique.
« Je ne pense pas que nous nous attendions à être aussi comblés après un programme, a dit Gilles lors d’une conférence téléphonique, mercredi. Nous n’étions pas prêts à quitter ce moment. Une fois sur le podium, on se disait qu’on pourrait y rester éternellement. »
Âgés de 34 ans, Gilles et Poirier sont déjà quadruples médaillés lors des Mondiaux, dont l’argent ces deux dernières saisons.
On s’attend à ce qu’ils prennent leur retraite après Prague, bien que Gilles laisse planer un peu de mystère.
« On suit toujours notre cœur et notre corps, a t-elle déclaré. On veut simplement profiter pleinement des championnats du monde, sans cette impression de fin imminente, sans se dire que ça pourrait être la fin. On préfère laisser la porte ouverte. »
La danse rythmique est prévue le 27 mars à Prague, suivie du programme libre le 28 mars.
Ce sera ensuite la tournée «Stars On Ice», jusqu’au long week-end de la Journée nationale des patriotes, en mai.
Pour la suite, restez à l’écoute.
« Paul et moi serons toujours impliqués dans le patinage, a dit Gilles. Que ce soit notre dernière compétition ou que nous fassions simplement des spectacles, nous voulons continuer à célébrer ce que nous avons accompli ces 15 dernières années. »
