Vice-champion olympique d’haltérophilie à Tokyo, Julio Mayora a soulevé et transporté des blocs de ciment au Venezuela pour secourir des victimes du double séisme ayant fait plus de 6 000 morts et des milliers de disparus le 24 juin à La Guaira, où il est né et s’entraîne.
Un mois plus tard, aux Jeux d’Amérique centrale et des Caraïbes à Saint-Domingue, celui qui a vu s’effondrer des dizaines d’immeubles dans lesquels ont péri des voisins et des amis a dédié ses deux médailles d’or aux victimes.
Car « ça m’a brisé l’âme de voir tant d’amis enterrés sous les décombres. C’est quelque chose que je n’aurais jamais imaginé vivre », raconte-t-il à l’AFP, au lendemain de ses victoires.
Toute sa vie, il a soulevé ces lourds disques métalliques. Mais le jour du tremblement de terre, il a dû soulever des poutres, des blocs de ciment et de débris d’immeubles effondrés. « On aidait, on enlevait les décombres pour aider les gens », dit-il.
Il se souvient avoir vu « des personnes pleurer, crier, désespérées » au milieu de la catastrophe qui a aussi frappé des zones de Caracas, où vit son collègue et ami Keydomar Vallenilla, également médaillé d’or aux jeux de Saint-Domingue (et également vice-champion olympique à Tokyo).
Lui aussi a été touché: « Nous avons eu un jeune, l’un des nôtres, du gymnase où je me suis formé, qui a perdu la vie. Je le voyais comme un futur athlète dans ce sport. Il allait devenir, à 100 % sûr, un grand athlète, un grand bonhomme... ».
Vallenilla a décroché un double titre dans la catégorie des 94 kg, motivé par l’objectif de « donner l’exemple » à des milliers de Vénézuéliens pour qu’ils puissent aller de l’avant malgré la tragédie.
« Tout perdu »
« Nous, nous sommes les athlètes, nous sommes un exemple de ce qu’est le peuple du Venezuela, un peuple combatif qui va toujours donner le meilleur de lui-même et porter le pays haut », déclare-t-il à l’AFP. Il est né à La Guaira mais a été élevé dans un quartier pauvre de la capitale vénézuélienne.
Selon les chiffres officiels, les séismes ont touché plus de 40.000 logements, certains n’ayant toujours pas été réparés, si bien que des milliers de Vénézuéliens vivent dans des refuges temporaires ou dans des conditions précaires.
Vallenilla évoque ceux qui « ont tout perdu » et voit sa médaille comme une possible « joie » pour eux, qui « puisse atteindre leur cœur ».
« Cette médaille est autant à moi qu’à eux et au pays », assure-t-il.
Le duo d’haltérophiles vise désormais les Jeux olympiques de Los Angeles 2028 après leur échec relatif à Paris (Mayora 5e, Vallenilla 8e) et leurs médailles d’argent à Tokyo 2020.
« Les Jeux olympiques sont mon objectif, et être en bonne forme pour aller aux Jeux et pouvoir livrer bataille », dit Vallenilla, qui participera auparavant aux Jeux sud-américains et panaméricains.
Mayora cherche lui aussi à accumuler des performances lors des compétitions à venir afin de se qualifier pour les Jeux olympiques. « Je porte toujours mon Venezuela au plus haut (…) J’ai cette foi et cette force, et au nom de Dieu nous obtiendrons un bon résultat aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028, en allant chercher cette médaille d’or », lance-t-il.
