Il ne faut jamais enterrer Jakob Ingebrigsten. Le champion olympique norvégien du 5000 mètres, plombé par les blessures depuis un an et demi, a retrouvé les sommets en remportant en patron son quatrième titre européen consécutif dans la discipline lundi soir à Birmingham.
Les interrogations étaient nombreuses autour du Norvégien de 25 ans, qui n’avait plus couru depuis sa décevante 10e place en finale du 5000 mètres des Mondiaux de Tokyo en septembre, déjà à l’issue d’un été vierge de course.
Opéré du tendon d’Achille en février, il avait décidé sur le tard de s’aligner à Birmingham, sur le 5000 mètres seulement, pour tenter de conserver sa couronne continentale dans la discipline.
Le champion olympique et double champion du monde de la discipline n’a pas tremblé sur la piste bleue de l’Alexander Stadium: placé comme à son habitude en queue de peloton, il s’est replacé à quelques tours de l’arrivée au côté de Jimmy Gressier.
Mais alors que le favori français craquait dans la dernière ligne droite, le roi norvégien de la discipline en remettait une couche pour s’imposer avec classe devant le public britannique en 13 minute 15 secondes et 29 centièmes, devant l’Allemand Florian Bremm et le Français Etienne Daguinos qui apporte à la France une première médaille sur cet Euro.
« Revenir de plus bas que terre pour être champion d’Europe, ça signifie tout pour moi. Je ne pensais même pas pouvoir venir ici et j’ai compris que je pouvais gagner à 600 mètres de l’arrivée, pas avant », a réagi Ingebrigtsen, qui n’avait annoncé sa participation qu’une quinzaine de jours avant le début des championnats.
Embêté depuis des années par ces soucis au tendon, Jakob Ingebrigtsen avait décidé cet hiver de se faire opérer aux Etats-Unis avant d’entamer une longue période de rééducation.
« J’ai l’impression de me retrouver enfin. Mais j’ai douté chaque minute de chaque jour et ça jusqu’au dernier tour aujourd’hui », a ajouté le demi-fondeur qui ne s’alignera toutefois pas sur le 1500 mètres de l’Euro.
Lundi soir, ses adversaires du jour ne pouvaient que saluer le roi de leur discipline, septuple champion d’Europe sur piste depuis 2018 (trois médailles d’or sur 1500 mètres, quatre sur 5000 mètres), un palmarès européen auquel on peut ajouter sept titres en salle et trois autres en cross.
« On n’enterre pas Jakob, c’est un champion. Pour moi, le meilleur coureur de tous les temps », ne pouvait qu’apprécier Gressier, malheureux 4e lundi. « Il a une humilité, une classe. »
« C’est une légende de notre sport; il ne faut jamais l’enterrer », abondait Etienne Daguinos, en bronze.
Amy Hunt reine du 100 mètres
La première soirée des championnats d’Europe a également été marquée par la victoire de la Britannique Amy Hunt sur le 100 mètres, qui s’est imposée en 11 secondes 00 (vent: + 1,0 m/s) à domicile devant la Polonaise Ewa Swoboda (11,02) et la Belge Delphine Nkansa (11,06).
La sprinteuse de 24 ans, diplômée de la prestigieuse université de Cambridge, s’offre une première médaille d’or internationale, après une médaille d’argent aux Jeux olympiques de 2024 (4 x 100 mètres), une autre aux Mondiaux 2025 ( 200 mètres ) et encore une aux Jeux du Commonwealth le mois dernier ( 100 mètres ).
« Il fallait quand même aller un cran au-dessus. J’en avais marre de l’argent », a souri la sprinteuse britannique.
Trois autres médailles d’or ont été décernées lundi soir. La Néerlandaise Jessica Schilder s’est imposée au poids avec 20,73 mètres tandis que l’Italien Leonardo Fabbri l’a emporté chez les hommes (22,31 mètres).
Sur le relais 4 x 400 mètres mixte, les Norvégiens emmenés par leur star Karsten Warholm, recordman du monde du 400 mètres haies, et leur pépite Henriette Jaeger, se sont imposés devant les Britanniques et les Néerlandais, privés de Femke Broeders-Bol alignée mardi matin en série du 800 mètres.
