La triple médaillée aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, Valérie Maltais, était de retour sur l’anneau de glace, samedi, pour les Championnats du monde toutes distances à Heerenveen, aux Pays-Bas. Après les deux premières épreuves, la Québécoise occupe le 12e rang provisoire du classement général.
À sa distance de prédilection, le 3000 m, Valérie Maltais s’élançait dans l’avant-dernière paire de patineuses, aux côtés de la double médaillée d’or à Milan-Cortina, l’Italienne Francesca Lollobrigida.
Les deux athlètes sont restées au coude à coude durant la majorité de la course. Bien positionnée durant la première partie de l’épreuve, Maltais a toutefois connu une fin de course difficile, permettant à Lollobrigida de creuser l’écart.
L’athlète de La Baie a finalement arrêté le chrono à 4 min, 7,25 s, bon pour le 11e rang du classement final au 3000 m.
La Norvégienne Ragne Wiklund a enregistré le meilleur temps, tandis que les favorites locales, les Néerlandaises Marijke Groenewoud et Joy Beune, ont terminé deuxième et troisième.
Plus tôt dans la journée, Valérie Maltais prenait également part au 500 m. Dans la troisième paire, aux côtés de l’Allemande Josie Hofmann, l’athlète de 35 ans a complété la distance en 39,50 s, ce qui la plaçait provisoirement au troisième rang.
Avec encore plusieurs patineuses à s’élancer, la Québécoise a glissé au classement, pour finalement terminer au 15e échelon.
Médaillée de bronze sur cette distance aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, la Japonaise Miho Takagi a réalisé la meilleure performance sur 500 m.
Au terme de la première journée de compétition, Takagi pointe au sommet du classement général, à égalité avec Ragne Wiklund. Marijke Groenewoud complète le trio de tête.
Les patineuses seront de retour sur la patinoire du Thialf dimanche pour les deux dernières épreuves des mondiaux. Valérie Maltais sera au départ du 1500 m, tandis que seules les huit meilleures patineuses au classement après trois distances participeront au 5000 m.
Les résultats cumulés détermineront le classement final et la championne du monde toutes distances.
