Dubreuil, Gélinas-Beaulieu et Fiola champions du monde au sprint par équipe
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Antoine Gélinas-Beaulieu avait mentionné que l'équipe canadienne allait être « dangereuse » aux Championnats du monde de patinage de vitesse longue piste. Ses adversaires en ont eu la preuve jeudi en le voyant filer vers l'or du sprint par équipe avec Laurent Dubreuil et Christopher Fiola, à Heerenveen.
Les attentes étaient élevées pour les trois Québécois qui ont pris place sur la ligne de départ, dans l'ambiance survoltée typique du Thialf. Ils ont démontré pourquoi lors des trois tours qui ont suivi, tours qu'ils ont parcourus en 1 min 19,26 s afin de devenir les premiers champions du monde canadiens de l'histoire à cette épreuve chez les hommes.
« Ce sont des montagnes russes d'émotions, j'essaye de répondre à tous ceux qui m'écrivent pour nous féliciter… c'est toute une job être champion du monde ! » a plaisanté Antoine Gélinas-Beaulieu au bout du fil, en entrevue avec Sportcom.
Il fermait la marche et a franchi la ligne d'arrivée avec le sourire en voyant le chronomètre s'arrêter. Le Sherbrookois s'est frappé la poitrine du poing et a soulevé les bras dans les airs pour célébrer devant les milliers de spectateurs.
« Finir une course comme ça, tout seul comme dernier soldat debout et quand les deux autres ont donné tout ce qu'ils avaient sur la glace juste avant moi, je vais m'en souvenir toute ma vie de cette sensation-là. »
Le podium était alors assuré, mais pas la victoire. La dernière paire du jour présentait les formations néerlandaise et norvégienne. Malgré de bons départs, elles n'ont pas été en mesure de devancer les Canadiens, décrochant l'argent (+0,41 seconde) et le bronze (+0,54 seconde), respectivement.
« Ç'a été toute une course et on a fait notre job. Chris a eu un super départ, bien contrôlé. On a attendu Antoine et quand il est arrivé pour s'accrocher, on a mis toute la gomme. J'ai eu un super bon tour et Antoine a bien fini jusqu'à la fin. Pour nous, c'est mission accomplie ! » a partagé Laurent Dubreuil.
« Ça lance parfaitement nos Championnats ! […] C'est tout un accomplissement, on est champions du monde ! Que mes autres courses aient bien ou mal, on va quand même revenir à la maison avec ce titre », a-t-il ajouté.
Ce même trio avait obtenu la médaille de bronze de cette épreuve à la Coupe du monde de Calgary, en décembre dernier. Dubreuil et Gélinas-Beaulieu avaient ensuite remporté la médaille d'or en Pologne, il y a deux semaines, en compagnie d'Anders Johnson.
Quelques minutes plus tôt jeudi, les Canadiennes Brooklyn McDougall, Carolina Hiller et Ivanie Blondin ont elles aussi été couronnées championnes du monde au sprint par équipe féminin, une autre première historique pour le Canada.
« On a gagné dans la Mecque de notre sport, entourés de toute l'équipe canadienne et après avoir vu les filles l'emporter aussi. C'est un beau melting pot pour que j'aie de la misère à m'endormir ! » a confié Gélinas-Beaulieu, gonflé à bloc en vue de ses trois prochaines courses.