Pamela Ware décroche la médaille d'argent au 3 m

MONTRÉAL - La plongeuse Pamela Ware est en voie d'obtenir sa rédemption après deux années très sombres, a déclaré son ex-entraîneur Aaron Dziver dimanche, quelques minutes après que la Québécoise eut obtenu la médaille d'argent au tremplin de 3 mètres à la Coupe du monde de plongeon de Montréal.

« Nous sommes vraiment fiers de la performance de Pamela. Nous savions qu'elle était capable de faire ses plongeons, et de les enchaîner comme ça, c'était vraiment quelque chose de beau », a évoqué en entretien téléphonique avec La Presse Canadienne Dziver, qui l'a dirigée jusqu'aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 avant de céder sa place à Hui Tong.

Ware, de Greenfield Park, a grimpé sur le podium pour la deuxième fois du week-end, après avoir gagné le bronze avec Mia Vallée au 3 m synchro vendredi. Elle a aussi procuré la deuxième médaille du Canada dans cette compétition.

Il s'agit d'un résultat encourageant pour Ware, qui tente toujours de rebâtir sa confiance après le traumatisme qu'elle a vécu aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021.

Ware avait carrément figé dans son saut d'appel en demi-finales du tournoi olympique au 3 m avant de simplement se laisser choir les pieds en premier dans la piscine, entraînant un score de 0. Des images qui avaient fait le tour du monde à l'époque.

Visiblement soulagée après son cinquième et dernier plongeon du jour, elle n'a d'ailleurs pu retenir ses larmes alors qu'elle donnait l'accolade à son entraîneur, puis à Vallée, en bordure de la piscine.

« On attendait ce moment-là depuis longtemps, a poursuivi Dziver. Et je crois que cette performance-là, aujourd'hui, c'est un peu comme une rédemption pour elle.

« Elle s'est prouvée à elle-même, ainsi qu'aux autres autour d'elle, qu'elle fait partie des meilleures au monde. Cette performance-là sera instrumentale dans sa préparation en vue des Championnats du monde cet été; elle sera de toute évidence un danger pour les autres », a-t-il ajouté, en référence à la compétition qui se déroulera à Fukuoka, au Japon, du 14 au 22 juillet.

Ware et son entraîneur Hui Tong n'étaient toutefois pas disponibles pour des entrevues après son exploit, a indiqué Plongeon Canada, puisqu'elle devait s'entraîner en vue d'une épreuve par équipe mixte - qui ne fait pas partie du programme olympique - tard en soirée.

Vallée a toutefois paru émue par la tournure des événements, versant même quelques larmes aux côtés de Ware après la compétition.

« Ça ne fait pas longtemps que je suis à ce niveau-ci, et c'est rare que je voie des personnes être aussi émotives après une compétition. J'ai passé beaucoup de temps avec elle cette semaine en vue de l'épreuve synchro, alors je sais que les deux dernières années ont été très difficiles pour elle », a-t-elle rappelé.

« Elle a fait une compétition incroyable; elle a vraiment fait ce qu'elle voulait faire. Elle est de retour, et c'est juste un sentiment incroyable... Ça m'a frappée de plein fouet, et je suis vraiment contente pour elle », a ajouté Vallée, visiblement émue par la résilience de sa compatriote.

La Chinoise Yiwen Chen a signé une deuxième victoire en autant d'épreuves au 3 m sur le circuit de la Coupe du monde cette saison, après avoir obtenu 404,70 points en finale. Ware a suivi en deuxième place avec 365,40 points, tandis que l'Américaine Sarah Bacon a complété le podium avec 357,85.

Quant à Vallée, de Beaconsfield, elle a terminé en neuvièmeposition.

« Je suis déçue de ma performance; ce n'est pas ce que j'aurais voulu montrer. (...) Peut-être que je n'étais pas à 100 pour cent mentalement aujourd'hui. J'ai terminé mon baccalauréat à l'Université de la Floride la veille de mon départ pour Montréal, donc je pense que ça m'a affectée un peu », a évoqué Vallée, sereine malgré tout.

Mission accomplie pour McKay

Au 10 m féminin, la Canadienne Caeli McKay a atteint l'objectif qu'elle s'était fixé en début de semaine de terminer dans le top-5. L'athlète âgée de 23 ans avait décidé de modifier sa liste de plongeons en vue de la finale afin d'éviter de solliciter de manière excessive sa cheville gauche.

L'Albertaine a subi une reconstruction de la cheville en octobre dernier à la suite d'une blessure subie à l'entraînement peu avant les Jeux olympiques de Tokyo en 2021. Il s'agissait de sa première compétition internationale à ce niveau-ci depuis qu'elle est passée sous le bistouri.

« Je suis satisfaite, de manière générale. J'ai raté un plongeon, et les erreurs que j'ai commises ce week-end sont des erreurs que je peux accepter. (?) Je visais un top-5 ici dans l'épreuve individuelle, et c'est ce que j'ai accompli. Je trouve que j'ai de bonnes bases ici pour bâtir en vue des Championnats du monde », a résumé McKay, qui avait aussi fini cinquième au 10 m synchro féminin avec Kate Miller samedi.

L'autre plongeuse canadienne inscrite dans cette épreuve, l'Ontarienne Celina Toth, s'est contentée de la septième place.

Du côté des hommes, le Québécois Nathan Zsombor-Murray participera au 10 m individuel un peu plus tard dimanche.

Son compatriote Bryden Hattie, de Victoria, en C.-B., a quant à lui abouti au neuvième rang en finale au 3 m.

L'escale montréalaise de 2023 est la première compétition de plongeon d'envergure internationale à se dérouler dans la métropole depuis le début de la pandémie de coronavirus, en mars 2020.

Elle est aussi la deuxième étape de la saison en Coupe du monde, après celle qui s'est déroulée en Chine en avril. Les 18 meilleurs athlètes dans les épreuves individuelles, ainsi que les huit meilleures équipes en synchro, se qualifieront pour la super finale de la Coupe du monde qui aura lieu en août à Berlin, en Allemagne.