Super Bowl LVIII : pourquoi des chiffres romains et comment les déchiffrer?

Le Super Bowl LVIII aura lieu dans V jours, à Vegas.

Quand on s'arrête pour y réfléchir, c'est étrange de voir que la NFL utilise les chiffres romains.

C'est démodé et pour bien des gens, indéchiffrables. Même au siècle de la Rome antique, ça portait à confusion.

Pourquoi ne pas simplifier la lecture en faisant référence à l'édition (ici, le Super Bowl 58) ou à l'année en cours (le Super Bowl 2024)?

Jordan Mendoza, du site USA Today, a trouvé la réponse en fouillant dans les archives de la NFL.

Tout d'abord, démystifions ces lettres majuscules. En gros, les chiffres romains sont notés à partir de lettres de l'alphabet latin qui correspondent chacune à un nombre arabe. Vite comme ça, c'est du chinois.

En réalité, ce n'est pas si compliqué. Voici les sept lettres majuscules à connaître et leur valeur numérique : I = 1 V = 5 X = 10 L = 50 C = 100 D = 500 M = 1000

Pour former des nombres différents de ceux-ci, on a recours aux additions et aux soustractions. Le ou les chiffres romains positionnés à droite d'une valeur supérieure sont additionnés (ex. XI = 11). Le ou les chiffres romains positionnés à gauche d'une valeur supérieure sont soustraits (ex. IX = 9). La règle traditionnelle veut qu'on n'additionne pas le même nombre plus de trois fois de suite. La bonne façon d'écrire 4 n'est pas IIII, mais bien IV. Donc, Super Bowl LVIII = 50 (L) + 5 (V) + 1 (I) + 1 (I) + 1 (I) = 58.

L'an prochain, ce sera le Super Bowl LIX; 50 + (10-1) = 59. Note : on ne peut ôter I de L pour faire 59.

Ça ne répond pas à la question initiale… Pourquoi?

Si les chiffres romains vous causent des migraines, c'est le fondateur et ancien propriétaire des Chiefs, Lamar Hunt, que vous devez blâmer. C'était son idée. C'est également lui qui aurait proposé « Super Bowl ». Selon la NFL, les chiffres romains ont été adoptés dès le Super Bowl V dans le but d'éviter toute confusion (dès lors, les lettres I, II, III et IV ont été utilisées pour nommer les quatre premières finales).

Puisqu'une saison chevauche deux années, identifier le championnat par son édition avait du sens. Quant aux chiffres romains, Hunt appréciait leur uniformité et leur côté stylé. C'est demeuré, par tradition.

Fait amusant, le Super Bowl 50 s'écrit avec un 5 et un 0. C'est une exception… « Super Bowl L », ça aurait fait « loser ».

Ça va devenir plus compliqué à déchiffrer rendu au Super Bowl XCIX. On a un peu de temps pour s'habituer, c'est dans XLI ans.

(Sources : usatoday.com, NFL.info)