Vladimir Guerrero père, membre du Temple de la renommée, n’a jamais eu l’occasion de représenter son pays natal, la République dominicaine, à la Classique mondiale de baseball.
Guerrero s’était engagé à participer à la première édition, en 2006, mais après la mort de trois de ses cousins dans un accident de voiture, il s’est retiré de la compétition.
Il a toutefois pu annoncer à son fils, la supervedette des Blue Jays de Toronto Vladimir Guerrero fils, qu’il porterait l’uniforme de leur pays à la Classique cette année.
« C’est le plus important pour moi : je veux être là pour qu’il puisse me voir jouer, a déclaré le jeune Guerrero. Il pourra être là. Il pourra me voir jouer pour les Dominicains. »
Guerrero est l’un des 12 joueurs de l’organisation des Blue Jays qui participeront à ce tournoi international qui débute jeudi.
Parmi eux, tout le champ intérieur des Blue Jays, avec Guerrero occupant le premier but pour la République dominicaine. L’arrêt-court Andres Gimenez (Venezuela), l’arrêt-court Leo Jimenez (Panama), l’homme à tout faire Ernie Clement (États-Unis), le receveur Alejandro Kirk (Mexique) et le troisième-but Kazuma Okamoto (Japon) participent également à la compétition.
Le lanceur Yariel Rodriguez (Cuba) est le septième joueur de l’effectif des Blue Jays à faire partie de l’événement.
Cinq joueurs des ligues mineures des Jays seront également de la partie : les lanceurs Adam Macko (Canada), le voltigeur RJ Schreck, le receveur C.J. Stubbs (Israël), le receveur Will Cresswell (Grande-Bretagne) et le voltigeur Ismael Munguia (Nicaragua).
Clement, qui y sera pour la première fois, s’est dit ravi d’avoir été sélectionné dans l’équipe américaine.
« Représenter les États-Unis est un véritable honneur et je suis très enthousiaste », a déclaré Clément.
Le gérant des Blue Jays, John Schneider, a expliqué que le départ prématuré de nombreux joueurs du camp d’entraînement l’a obligé, lui et ses adjoints, à revoir leur planification.
« Nous avons passé beaucoup de temps à déterminer la meilleure solution pour tous », a dit Schneider lors de l’ouverture du camp pour les lanceurs et les receveurs, le 11 février.
Le premier match du Canada aura lieu samedi contre la Colombie à San Juan, à Porto Rico.
