Ennuyé par une élongation au mollet droit, le frappeur de puissance des Yankees de New York Aaron Judge espère être dans la formation lors de l’ouverture de la série de premier tour contre les Red Sox de Boston, mardi (20 h à RDS).
Judge n’a pas joué depuis le 16 septembre. Il a pris des élans lors de l’entraînement aujourd’hui pour évaluer sa progression. « Le plus important est de m’assurer que je suis en bonne santé et prêt pour cette longue période à venir. Il nous reste encore un mois de baseball à jouer. »
Nommé trois fois joueur par excellence dans la Ligue américaine, le capitaine des Yankees de 34 ans a reçu une injection de plasma pauvre en plaquettes le 21 septembre. Il avait déjà été tenu à l’écart du jeu par une fracture d’une côte du 31 mai au 8 septembre et n’avait disputé que sept matchs avant cette dernière blessure.
Le gérant des Yankees, Aaron Boone, a expliqué que l’équipe continuait d’évaluer la situation.
Judge a ajouté qu’il n’avait pas couru sur les sentiers depuis sa blessure, quoiqu’il se soit entraîné sur un tapis roulant antigravité. « Je frappe depuis un certain temps déjà, et les sensations sont excellentes; c’est assurément un grand pas en avant, car on exerce une forte pression sur la jambe arrière lors de ce mouvement. »
Le vétéran a participé à 66 parties cette saison. Sa moyenne au bâton s’élève à ,241 avec 18 circuits et 41 points produits et un OPS de ,871.
Judge veut voir de l’action en défense et n’être utilisé que comme frappeur désigné. Ben Rice a occupé ce rôle dans la formation lors de 96 parties. « J’essaie de revenir en tant que joueur de champ extérieur, car je pense que c’est ce qui aide le plus l’équipe, mais je ferai de mon mieux pour m’adapter au rôle qu’ils jugeront le plus approprié. »
Il est prêt à courir le risque de jouer en défense malgré le fait qu’il ait subi une blessure au muscle soléaire, qui fait partie du tendon d’Achille. « Les gars courent des risques tous les jours. Je sais que beaucoup de joueurs ici sont amochés et doivent gérer divers pépins physiques. Alors oui, je comprends les risques. »
À sa 11e saison dans le Baseball majeur, Judge n’a toujours pas savouré une conquête de la Série mondiale. Il y a participé il y a deux ans, mais les Yankees se sont inclinés en cinq parties. Plus il voit le temps passer et plus il ressent cet empressement de réaliser son grand rêve.
« L’essentiel, c’est de réaliser à quel point le temps est compté. La période dont je dispose pour être un Yankee et jouer au baseball est très courte. Dix ans ont passé depuis mes débuts. Le temps file, et c’est davantage à cela que je pense plutôt qu’à mon âge. J’ai le sentiment que je serai encore un bon joueur de baseball à 45 ans. Donc oui, c’est surtout que la fenêtre pour jouer est courte; on ne veut pas laisser passer une occasion. »
