Maintenant que les Brewers de Milwaukee, qualifiés pour la Série mondiale, ont enfin réussi à transposer leur extraordinaire succès de la saison régulière aux séries éliminatoires, la même question qui revient chaque fois qu’ils décrochent leur place en séries est de nouveau posée.
Comment font-ils pour y parvenir à chaque fois?
Les Brewers évoluent dans le plus petit marché du baseball majeur. Leur masse salariale se situe dans la moitié inférieure du classement des équipes des Majeures. Ils ont pour habitude d’échanger leurs joueurs vedettes un an avant qu’ils ne deviennent joueurs autonomes.
Pourtant, ils ont affiché la meilleure fiche des ligues majeures pour une deuxième année consécutive, se sont qualifiés pour les séries éliminatoires pour la huitième fois en neuf saisons et ont remporté un quatrième titre consécutif dans la section Centrale de la Ligue nationale.
Il s’agit d’une série de succès époustouflante pour une concession qui avait connu une disette de 25 ans sans participation aux séries éliminatoires, de 1983 à 2007.
Le seul reproche que l’on pouvait faire aux Brewers était leur manque de succès en séries éliminatoires. Personne ne peut plus formuler cette critique, maintenant qu’ils participeront à la Série mondiale pour la première fois depuis 1982 — et pour la deuxième fois de leur histoire — après avoir balayé les Dodgers de Los Angeles, doubles champions en titre de la Série mondiale, hors des séries éliminatoires.
Selon l’opinion générale, cette série de succès devait prendre fin pour les Brewers après les départs de David Stearns, alors président des opérations de baseball, et de Craig Counsell, qui occupait le poste de gérant.
Stearns a démissionné après la saison 2022 et a rejoint les Mets de New York un an plus tard. Counsell est parti chez les Cubs de Chicago, rivaux de la section Centrale de la Ligue nationale, après la défaite des Brewers lors des éliminatoires de 2023.
Au lieu de cela, les Brewers ont misé sur des ressources déjà en place et se sont renforcés davantage en nommant Matt Arnold au poste de président des opérations de baseball et Pat Murphy à celui de gérant.
Arnold, qui avait lui aussi atteint la Série mondiale alors qu’il travaillait au sein de la direction des Rays de Tampa Bay en 2008, avait été le bras droit de Stearns avant de prendre la relève.
Il a su tirer parti de l’excellent système des ligues mineures des Brewers en faisant signer des contrats à long terme aux voltigeurs Jackson Chourio et Luis Lara, ainsi qu’avec l’arrêt-court Cooper Pratt, avant même qu’ils n’atteignent les ligues majeures. Tous les trois ont joué un rôle majeur cette saison.
Sa meilleure décision a peut-être été de choisir Murphy pour prendre la relève à titre de gérant après le départ de Counsell. Murphy, qui était l’adjoint de Counsell depuis 2016, a été nommé gérant de l’année de la Ligue nationale lors des deux dernières saisons.
Voici un aperçu chronologique d’autres décisions importantes prises par les Brewers au cours des dernières années pour constituer un effectif capable de remporter leur premier titre de la Série mondiale.
L’acquisition de Christian Yelich
La plus grande transaction de Stearns a été l’acquisition de Christian Yelich des Marlins de Miami en janvier 2018, en échange de Lewis Brinson, Isan Díaz, Monte Harrison et Jordan Yamamoto.
Yelich a mérité le titre de joueur le plus utile en 2018, a terminé deuxième au scrutin en 2019. Il a été nommé premier capitaine de l’histoire des Brewers le mois dernier.
Brinson, Díaz et Harrison ont tous affiché une moyenne au bâton inférieure à ‚200 au cours de leur carrière dans les ligues majeures. Yamamoto a lancé dans les ligues majeures de 2019 à 2021 et sa moyenne de points mérités s’est élevée à 6,05.
Repêchage de Garrett Mitchell
Les Brewers ont repêché Garrett Mitchell, issu de l’UCLA, avec le 20e choix au total lors du repêchage de 2020. Mitchell a dû composer avec de nombreuses blessures pendant une grande partie de sa carrière, mais il a disputé 145 matchs de saison régulière cette année et a frappé deux coups de circuit lors de la Série de championnat de la Ligue nationale.
Repêchage de Jacob Misiorowski
Jacob Misiorowski s’était engagé auprès de l’Université d’État de Louisiane (LSU) lorsque les Brewers ont sélectionné ce puissant lanceur droitier, issu du Crowder College de Neosho, au Missouri, au deuxième tour du repêchage de 2022.
Misiorowski a rejoint les Brewers et s’est imposé comme le favori pour le trophée Cy Young dans la Ligue nationale en 2026.
Le transfert de Josh Hader
Les Brewers étaient en tête de la section Centrale lorsqu’ils ont cédé leur releveur vedette Josh Hader aux Padres de San Diego à la date limite des échanges de 2022, en retour des lanceurs Taylor Rogers, Robert Gasser et Dinelson Lamet, ainsi que du voltigeur Esteury Ruiz.
Après qu’une chirurgie de type Tommy-John subie en 2024 eut ralenti son développement, Gasser s’est révélé être un atout majeur en fin de saison. Le lanceur gaucher n’a accordé qu’un point en neuf manches lors des présentes séries éliminatoires.
L’acquisition de William Contreras
William Contreras sortait d’une saison de niveau Étoile lorsque les Braves d’Atlanta l’ont échangé aux Brewers dans le cadre d’un transaction à trois équipes en décembre 2022.
Contreras a été sélectionné deux fois pour le match des étoiles avec Milwaukee et a terminé cinquième au vote du joueur le plus utile de 2024. Il affiche une moyenne au bâton de ,367 avec un coefficient combiné de présence sur les buts et de puissance de 1,157 en séries éliminatoires cette année.
L’acquisition de Trevor Megill
Après que les Twins du Minnesota eurent désigné pour assignation Trevor Megill en avril 2023, les Brewers ont acquis ce lanceur de relève en échange de Taylor Floyd, qui n’a jamais disputé de match dans les ligues majeures.
Megill a enregistré 81 sauvetages au cours des trois dernières saisons et a été sélectionné pour le match des étoiles en 2025. Il a lancé pendant 5 2/3 manches sans accorder de point et a réalisé quatre sauvetages au cours des séries éliminatoires.
L’ajout de Jake Bauers
Les Brewers ont acquis Jake Bauers des Yankees de New York en échange des joueurs des ligues mineures Jace Avina et Brian Sanchez en novembre 2023. Bauers est revenu à Milwaukee avec un contrat des ligues mineures en 2025 et évolue cette saison avec un contrat de 2,7 millions de dollars.
Bauers s’est illustré cette année en affichant un coefficient combiné de présence sur les buts et de puissance de ‚874 en saison régulière avant d’être nommé joueur le plus utile de la Série de championnat de la Ligue nationale.
Avina et Sanchez n’ont pas encore atteint les ligues majeures.