Pour Brett Bateman, il n’y a pas de différence notable entre jouer dans les rangs AAA et les Ligues majeures de baseball.
Bateman a poursuivi mardi son impressionnant début de carrière dans la MLB, produisant deux points grâce à deux coups sûrs pour aider les Blue Jays de Toronto à battre les Red Sox de Boston par la marque de 5-3. Ç’a porté sa moyenne au bâton à ,273 pour sa cinquième apparition seulement dans les Ligues majeures, avec un coefficient combiné de présence sur les sentiers et de puissance (OPS) de ,697.
« Je veux dire, c’est du baseball, non? Ils ont une balle et ils doivent la lancer au-dessus du marbre. Tant que tu es prêt à frapper une balle rapide, tu vas prendre la bonne décision, a déclaré Bateman. Il suffit d’avoir confiance en soi et en ses capacités.
« C’est un sport que je pratique depuis toujours. La seule pression que l’on subit, c’est celle que l’on s’impose à soi-même », a résumé Bateman.
Ce dernier a été sélectionné par les Cubs de Chicago au huitième tour du repêchage de la MLB en 2023. Après avoir passé deux ans dans le système des ligues mineures des Cubs, il a commencé la saison 2026 avec les Cubs de l’Iowa, leur club-école AAA.
Il a été échangé, en compagnie du joueur d’avant-champ Ty Southisene, à Toronto le 2 août, en retour de l’ancien as des Blue Jays, Kevin Gausman. Après quelques matchs avec le club-école AAA des Blue Jays, à Buffalo, dans l’État de New York, il a été rappelé le 7 août pour remplacer le joueur d’avant-champ Luis Urias, blessé.
Le tout premier coup sûr de Bateman dans les Ligues majeures a été un double face à l’as des Phillies de Philadelphie, Zack Wheeler, lors de la victoire de 5-4 des Blue Jays.
« C’est génial de connaître du succès dès le début, mais c’est aussi un sport où l’échec fait partie du jeu, a expliqué Bateman, faisant preuve de philosophie. Je pense qu’en tant que recrue, face à des lanceurs comme Wheeler, Aaron Nola et Jesus Luzardo – les trois premiers que j’ai affrontés –, les chances sont contre toi dès que tu entres dans le rectangle des frappeurs.
« Tant que tu peux t’installer dans le rectangle, offrir une bonne présence au bâton et frapper la balle avec puissance, tu seras content de ta performance », a-t-il évoqué.
Le voltigeur de centre âgé de 24 ans a impressionné ses nouveaux coéquipiers lors de ses cinq matchs avec les Blue Jays. Le gérant John Schneider, qui avait placé Bateman en deuxième position dans l’ordre des frappeurs mardi, a déclaré que la recrue était quelqu’un de très sympathique.
« D’une part, il est très professionnel, mais il a aussi ce côté-là qui fait qu’il s’intègre bien au groupe, et c’est difficile à faire quand on arrive dans une nouvelle équipe, qu’on fait ses débuts et tout ça, a dit Schneider lors de sa conférence de presse d’après-match. C’est agréable de se sentir intégré, de vivre des moments clés dès le début de sa carrière, et ça permet sans doute de se détendre un peu.
« Mais il a été formidable, vraiment. C’est un excellent renfort », a-t-il résumé.
Le lanceur partant Dylan Cease, nouveau pilier de la rotation des Jays depuis le départ de Gausman à Chicago, s’est également montré impressionné par Bateman.
« Il a été formidable. Il a l’air en forme, a déclaré Cease, qui a retiré sept frappeurs sur des prises mardi, concédant trois points sur cinq coups sûrs et quatre buts sur balles en cinq manches de travail. Il a mis la balle en jeu, réalisé quelques coups sûrs décisifs, notamment avec deux retraits, et produit des points. »
