Les buts sur balles s’accumulaient, les circuits et les points accordés aussi.
N’en pouvant plus, Torey Lovullo, gérant des Diamondbacks de l’Arizona, a convoqué tous les lanceurs partants de l’équipe dans son bureau.
L’écouter (lancer des prises, en substance) a été une évidence, mais le message a mené à une très belle séquence.
« Son message était juste de rappeler que nous sommes vraiment bons et que ce que nous traversions, ce n’était pas qui nous sommes », a déclaré Merrill Kelly, un droitier.
Les D’Backs ont connu quelques bons départs pendant un mois, puis les déboires sont devenus plus fréquents.
Au lieu de lancer des prises et de laisser les frappeurs mettre la balle en jeu, les Diamondbacks y allaient trop en finesse.
Les buts sur balles ont commencé à s’accumuler, entraînant de longues manches coûteuses.
Après 33 matches cette saison, les lanceurs partants de l’Arizona avaient la pire MPM en MLB, à 5,42.
Lovullo s’est adressé à la brigade lors de la série du 1er au 3 mai au Wrigley Field, avec d’impressionnants résultats.
En incluant la brillante sortie de l’Albertain Michael Soroka face au Texas, lundi, les lanceurs partants ont enchaîné sept départs consécutifs d’au moins six manches.
C’est la plus longue série active des ligues majeures et la meilleure des Diamondbacks depuis 2017.
« Je mérite peut-être 1 pour cent du crédit, a dit Lovullo. Je leur ait dit ce que j’avais observé, en leur demandant d’inverser la tendance. »
« De trouver comment lancer pendant plusieurs manches, de bien exécuter leurs lancers et de mettre la balle en jeu. Je suis fier de la façon dont ils ont répondu. »
Eduardo Rodriguez a débuté la séquence en n’accordant que deux coups sûrs en sept manches contre les Pirates, le 5 mai.
Dimanche, le gaucher a limité les Mets à un point et quatre coups sûrs en huit manches et un tiers.
Soroka s’est incliné 1-0 face à Paul Skenes, des Pirates, malgré un seul point accordé en six manches et un tiers.
Il s’est relevé en défaisant les Rangers 1-0 lundi soir, allouant trois simples en six manches et un tiers, sans concéder de point.
Après les départs de six manches de Zac Gallen et Ryne Nelson, Kelly a réalisé sa meilleure performance de la saison contre les Mets, samedi.
S’appuyant sur quelques ajustements mécaniques, il a donné un point et trois coups sûrs en sept manches.
À ses trois départs précédents, il avait permis 19 points mérités en 13 manches et deux tiers.
Sa belle tenue a lancé une série de trois victoires consécutives de l’Arizona.
« On se sent comme un élève qui a enfin réussi un examen, a déclaré Kelly. Comme celui qui n’arrêtait pas d’avoir un F et qui a enfin eu un A. C’est tellement satisfaisant de quitter le monticule en sachant qu’on a donné à son équipe une chance de gagner. »
