Après avoir obtenu son premier sauvetage en carrière, le lanceur des Mets de New York, Kodai Senga, voulait la balle en souvenir. Oups!
Son coéquipier Carson Benge, une recrue, l’avait déjà lancée dans la foule à Atlanta.
Récemment relégué au rôle de releveur pour sa quatrième saison dans les majeures, Senga a scellé la victoire des Mets face aux Braves, lundi soir.
Mauricio Dubón a été retiré sur un ballon capté par Benge au champ droit pour le dernier retrait, et Benge s’est tourné immédiatement vers les tribunes, cherchant à offrir un souvenir à un spectateur.
Senga, pleinement conscient de son exploit, leva les bras, incrédule et bouche bée, tandis qu’il observait la scène. Dans une scène cocasse, il leva les deux mains pour tenter d’attirer l’attention de Benge, alors que Senga et le receveur des Mets, Francisco Alvarez, réclamaient la balle, en vain.
Réalisant ce qui s’était passé, Benge s’est mis les deux mains sur la tête — et Senga se plia en deux de rire.
Après le match, on a demandé à Senga si Benge avait finalement réussi à récupérer le balle pour lui.
« Je crois qu’il essaie de me dire que j’aurais dû le retirer sur des prises », a déclaré Senga en souriant, par l’intermédiaire d’un interprète.
Senga a eu l’occasion de réaliser le sauvetage en neuvième manche, les Mets ayant placé leur releveur Devin Williams sur la liste des blessés pour 15 jours plus tôt dans la journée. Avant le match, le gérant intérimaire Andy Green n’avait pas précisé qui serait son releveur, mais alors que New York menait 8-5, il a fait appel à Senga. Le lanceur droitier présente une fiche de 0-8 et une moyenne de points mérités de 8,12 en huit départs et huit apparitions en relève cette saison.
Senga a retiré Matt Olson et Michael Harris II sur des prises pour ouvrir la neuvième manche, puis a accordé un but sur balles à Ozzie Albies avant de retirer Dubón.
Senga n’a concédé aucun point lors de ses trois dernières apparitions en relève. Arrivé du Japon, il a signé un contrat de cinq ans d’une valeur de 75 millions de dollars pour devenir lanceur partant des Mets avant la saison 2023.
Cette année-là, il a affiché une fiche de 12 victoires et 7 défaites avec une moyenne de points mérités de 2,98 en 29 départs, ce qui lui a valu une sélection au match des étoiles et une deuxième place au scrutin du titre de recrue de l’année, ainsi qu’une septième place au scrutin du trophée Cy Young.
Mais depuis, il a surtout souffert de blessures et d’un manque d’efficacité, hormis une bonne période en début de saison 2025.
