Le président des Dodgers de Los Angeles, Stan Kasten, a tenté vendredi de calmer les rumeurs circulant en ligne au sujet de l’avenir de la franchise sous la direction du propriétaire milliardaire Mark Walter.
«Les Dodgers ne sont pas en vente. Ils ne sont pas à vendre. Aucun processus de vente n’a été lancé, point final», a-t-il déclaré aux journalistes sur le terrain avant le match de l’équipe contre les Pirates de Pittsburgh. «Notre seul objectif est de gagner.»
Les rumeurs ont commencé plus tôt ce mois-ci lorsque Walter a accepté de céder de manière surprenante les Lakers de Los Angeles aux hommes d’affaires Josh Kushner et Bob Iger pour un montant record de 12,5 milliards de dollars, selon une source proche des modalités de la transaction qui s’est confiée à l’Associated Press sous couvert d’anonymat. Walter avait acquis l’année dernière une participation majoritaire dans la concession auprès de la famille Buss.
«Je ne peux pas vous dire à quel point les Dodgers comptent pour Mark», a affirmé Kasten. «Et les Lakers? Les Lakers comptaient aussi beaucoup pour lui, mais c’était une occasion vraiment exceptionnelle, qu’il a saisie.»
Plusieurs médias ont rapporté le mois dernier que l’empire d’affaires de Walter faisait l’objet d’une enquête de la part des procureurs fédéraux et de la Commission des valeurs mobilières (SEC) dans le cadre d’enquêtes sur la fraude fiscale. Walter coopère à l’enquête.
«Je sais que rien de ce qui concerne les Dodgers ne fait partie de l’enquête», a déclaré Kasten, sans donner plus de détails.
Âgé de 66 ans, Walter est basé à Chicago, où il occupe le poste de chef de la direction chez Guggenheim Partners. Il a présidé à une série de succès pour les Dodgers, notamment trois titres de champions de la Série mondiale en six saisons, et s’est distingué par sa propension à offrir des contrats juteux à des joueurs comme Shohei Ohtani, quatre fois élu le joueur le plus utile à son équipe.
«Je pense que Mark a fait un travail extraordinaire en tant que propriétaire, et tout ce qui lui a toujours tenu à cœur, c’est d’offrir la meilleure expérience possible afin de nous permettre de gagner plus d’argent et d’assurer le succès de ce projet», a déclaré Kasten.
«Je pense que cela a été le cas jusqu’à présent, et je m’attends à ce que cela se poursuive encore longtemps.»
Kasten a également précisé que Walter n’envisageait pas de vendre ses autres actifs sportifs, qui comprennent la Ligue professionnelle de hockey féminin, les Sparks de Los Angeles de la WNBA et TWG Motorsports.
Walter fuit généralement les feux de la rampe, préférant rester dans les coulisses et laisser Kasten ou d’autres dirigeants faire les déclarations publiques.
Beth Harris, The Associated Press
