Les Blue Jays de Toronto ont pu observer les premiers pas de leur nouveau lanceur Cody Ponce mercredi, alors que le droitier de 31 ans a démontré la grande vélocité de son bras dans un match nul de 4-4 face aux Tigers de Detroit.
Ponce a seulement lancé en première manche, fermant la porte à trois frappeurs consécutifs des Tigers (0-3). Il en a passé deux dans la mitaine alors que l’autre a été retiré sur un roulant.
Ponce pourrait s’inviter dans la rotation des Jays (1-3), en remplaçant les productions de Max Scherzer et de Bowden Francis en 2025; Scherzer a présenté une moyenne de points mérités de 5,19 en 17 départs de saison régulière alors que celle de Francis s’est élevée à 6,05 en 14 départs.
L’ancien des Pirates de Pittsburgh a passé les quatre dernières années à l’autre bout du monde, dont deux saisons avec les Nippon Ham Fighters dans la NPB au Japon, avant de rejoindre les Golden Eagles de Rakuten en 2024 et de déménager en Corée du Sud en 2025.
Ponce a élevé son jeu en Corée avec les Hanwha Eagles, dans la KBO. Il a été nommé joueur par excellence de la ligue après avoir maintenu une moyenne de points mérités de 1,89 et un dossier de 17-1 en 29 départs.
Cela a poussé les Blue Jays à prendre un risque en le rapatriant dans les Ligues majeures et pour l’instant son retour est prometteur.
La balle rapide de Ponce a excédé les 96 m/h à quelques reprises, lui qui a effectué 22 lancers. Il a retiré Parker Meadows sur une balle coupée ainsi que l’espoir de haut niveau Kevin McGonigle sur une balle à changement de vitesse.
Lorsqu’il évoluait avec les Pirates en 2021, la vélocité de sa balle rapide environnait les 93 m/h cette saison-là, selon Statcast. Il avait présenté une mpm de 7,04 en 15 rencontres, dont deux départs.
