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Les deux meilleures équipes de chacune des ligues en saison régulière se donneront rendez-vous en Série mondiale. Et l’une d’entre elles sera sacrée championne pour la première fois de son histoire.
Les Rays de Tampa Bay ont rejoint les Brewers de Milwaukee en Série mondiale en éliminant les Guardians de Cleveland en six matchs, lundi soir.
Menés par Junior Caminero, Yandy Diaz et Freddy Peralta, les Rays ont vaincu les Guardians 7 à 3 lors de la sixième rencontre.
Peralta a d’ailleurs été nommé joueur par excellence de la série de championnat de l’Américaine. Il a lancé dans trois des quatre gains des Rays, dont lors du match décisif où il a été le partant et a porté la victoire à la fiche. Il a accordé un seul point en cinq manches et un tiers de travail dans cette sixième partie.
« C’est fou », a simplement lancé Peralta, qui a amorcé sa carrière avec les Brewers. Après huit saisons à Milwaukee, il a été échangé aux Mets de New York en janvier dernier. Alors que leur saison était en pleine déroute, les Mets l’ont ensuite envoyé aux Rays peu avant la date limite des transactions.
« Je suis très content d’être ici, de faire partie de ce groupe et de cette organisation. Milwaukee aura toujours une place dans mon cœur, mais il est temps d’être compétitif. Je suis reconnaissant d’être ici et excité de rentrer à la maison. »
C’est donc dire que la MLB aura un tout nouveau champion cette saison après les deux championnats consécutifs des Dodgers de Los Angeles. Les Rays et les Brewers n’ont jamais remporté les grands honneurs depuis leur arrivée dans les Majeures. Il s’agira d’une première finale entre deux équipes à la recherche d’un premier titre depuis 1980.
L’une de ces deux équipes aura l’occasion d’écrire l’histoire, alors que l’autre demeurera avec les Rockies du Colorado, les Padres de San Diego et les Mariners de Seattle parmi un quatuor d’équipes qui n’aura toujours pas eu l’occasion de soulever le Trophée du commissaire.
La longue balle sourit aux Rays
Tranquille depuis la fin de la saison régulière Caminero a connu son premier grand moment des séries en septième manche. Contre l’excellent releveur des Guardians Cade Smith, Caminero a frappé un circuit de deux points directement sur le poteau de démarcation au champ gauche pour porter la marque à 5 à 1 en faveur des Rays.
Le joueur de troisième but étoile des Rays a soulevé la foule avec sa course autour des sentiers et il a célébré en grand le premier circuit de sa carrière en séries éliminatoires.
« Tampa, ça c’est pour vous! », a crié Caminero à la foule après le match. « Allez! Je ne vous entends pas! »
Les Guardians avaient toutefois rendu les choses intéressantes en huitième manche en remplissant les buts avec deux retraits. Patrick Bailey a permis à Cleveland de marquer un deuxième point en soutirant un but sur balles à Ian Seymour, puis Angel Martinez a été atteint par un tir pour produire un autre point.
Kevin Kelly s’est amené dans la rencontre pour tenter de stopper l’hémorragie. Le droitier a retiré au bâton Brayan Rocchio avec trois excellents changements de vitesse pour mettre fin à la manche.
À leur tour au bâton, les Rays n’ont pas tardé à reprendre une avance de quatre points. Taylor Walls a atteint le premier coussin avec un but sur balles et Diaz a assommé les Guardians avec un retentissant circuit de deux points au champ gauche. La balle a terminé sa course à 416 pieds du marbre et les nombreux partisans des Rays présents au Tropicana Field ont réservé une belle ovation à Diaz. Ce dernier avait promis une victoire des Rays lors de ce sixième match après la victoire de Tampa dimanche soir à Cleveland.
« Je suis vraiment content qu’il ait tenu sa promesse, a déclaré le gérant des Rays Kevin Cash. On sait que quand Yandy est en forme, notre attaque semble vraiment prendre son envol. »
Bryan Baker a ensuite fermé les livres en neuvième pour mettre fin à la saison des Guardians. La disette sans titre de Cleveland s’étire maintenant à 78 ans.
« Je ne pourrais pas être plus fier de notre groupe, a commenté le gérant des Guardians, Stephen Vogt. Ça fait mal. On sentait vraiment qu’on avait une équipe pour continuer et on n’a pas été capable de le faire. »
Utilisé pour amorcer le match du côté des Guardians, le releveur Shawn Armstrong a concédé son premier point des séries alors qu’il a œuvré pendant huit manches et deux tiers au monticule en sept rencontres. Il a cette fois été limité à une manche de travail.
Les Guardians ont ensuite utilisé sept releveurs. La défaite est allée au dossier de Herrin (0-1).
Richie Palacios avait donné les devants à Tampa dès la deuxième manche avec un double de deux points. Jonny DeLuca avait ajouté à l’avance de son équipe dès la manche suivante avec un ballon sacrifice et Tampa n’a jamais tiré de l’arrière dans ce duel.
Les Rays en seront à une troisième présence en Série mondiale. Ils ont perdu en grande finale du bal d’octobre en 2008 contre les Phillies de Philadelphie et en 2020 contre les Dodgers.