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Les White Sox de Chicago ne sont plus qu’à une petite victoire d’accéder à la Série de championnat de la Ligue américaine pour la première fois depuis 2005.
Braden Montgomery a permis aux Sox de mener pour la première fois du match avec un double de deux points en sixième manche et Chicago a vaincu les Guardians de Cleveland 4 à 3, lundi soir, pour prendre les devants 2 à 0 dans cette série au meilleur de cinq matchs.
Ils auront la chance, mercredi au Guaranteed Rate Field, de réussir quelque chose qui n’a pas été fait depuis par l’équipe depuis 1906 : gagner une série éliminatoire à domicile.
« Ils attendent depuis 120 ans, peut-être que nous pourrons le faire cette année, a dit le lanceur Grant Taylor. Je pense que ce sera incroyable. Ces partisans le méritent. Ils sont restés avec nous pour trois années d’au moins 100 défaites et ils nous ont donné beaucoup de soutien cette saison. Ce sera spécial de leur offrir un match éliminatoire à la maison. »
Les White Sox ont maintenant un dossier de 4-0 depuis le début de leur parcours éliminatoire.
« Notre club a joué avec confiance toute l’année, peu importe les résultats précédents. Les joueurs sont prêts à jouer et ils peuvent tourner la page. Nous sommes emballés de jouer du baseball de séries devant nos partisans », a admis le gérant Will Venable.
Les choses avaient pourtant mal débuté pour les White Sox. Dès la première manche, l’équipe du sud de Chicago a accordé deux points aux Guardians après une erreur du lanceur Sean Newcomb.
Dominée par Gavin Williams, l’attaque des White Sox a donné signe de vie en quatrième. Munetaka Murakami a réduit l’écart à un point en claquant un simple au champ droit.
Malgré ce faux pas, Williams a continué de dominer les frappeurs des White Sox et le grand droitier comptait 11 retraits sur des prises après cinq manches. La soirée de travail de Williams s’est terminée après un simple de Miguel Vargas pour amorcer la sixième manche et c’est à ce moment que la chaîne a débarqué pour les Guardians.
Erik Sabrowski s’est amené sur la butte pour préserver l’avance des siens. Il a retiré deux frappeurs, mais il a ensuite accordé un double de deux points à Montgomery et Chicago a pris une première avance dans ce deuxième duel. Remplacé par Hunter Gaddis, Sabrowski (0-1) a vu son coéquipier allouer un autre point quand Chase Meidroth a poussé Montgomery au marbre avec un simple.
Appelé en relève en troisième manche, Sean Burke s’est occupé de museler l’attaque des Guardians. Le droitier a alloué un seul coup sûr et un but sur balles en cinq manches et un tiers de travail. Burke (1-0) a établi un record d’équipe en retirant 13 frappeurs consécutifs à un certain moment de sa sortie sur la butte.
Cleveland n’avait toutefois pas dit son dernier mot en toute fin de rencontre. Chase DeLauter a mis fin à la séquence de Burke en plaçant la balle en lieu sûr avec deux retraits en huitième manche. Le gérant des White Sox Will Venable s’est tourné vers son releveur numéro un Grant Taylor pour mettre fin à la menace.
Jo Adell, qui avait été retiré sur des prises à ses six premières présences au bâton dans cette série, a accueilli Taylor avec un retentissant triple contre la clôture du champ centre pour permettre aux Guardians de s’approcher à un point des White Sox. Adell a raté un circuit égalisateur de peu, puisque la balle a été frappée à l’un des endroits les plus reculés du Progressive Field.
Taylor s’est ressaisi et ne s’est pas laissé déconcentré par ce coup de canon du frappeur de puissance des Guardians. Taylor a retiré les quatre frappeurs suivants dans l’ordre pour réaliser son deuxième sauvetage de suite dans cette série. Lors du match numéro 1, le droitier avait aussi réussi un sauvetage de quatre retraits pour confirmer la victoire de son équipe.
L’attaque des Guardians devra se réveiller pour espérer combler un retard de 0-2. Blanchis lors du premier match de la série, les Guardians ont inscrit trois points dans ce deuxième duel, mais ont été limités à quatre coups sûrs.
