VANCOUVER — Le maire de Vancouver veut faire adopter une motion au conseil municipal qui vise à attirer une équipe d’expansion du Baseball majeur, qui a évoqué récemment la possibilité d’élargir ses cadres.
Ken Sim a déclaré par communiqué que la motion, qui doit être présentée au conseil municipal le 22 avril, visera à «lancer un processus afin d’identifier un groupe de propriétaires» capable de mettre de l’avant une candidature.
Selon Sim, cette procédure nécessiterait que tout groupe intéressé «démontre sa capacité financière, son expérience et un plan précis pour appuyer une équipe». Il ajoute toutefois que Vancouver «compte sur une forte culture sportive et a prouvé par le passé être en mesure d’appuyer des équipes professionnelles».
«Un processus ouvert, transparent et concurrentiel nous permettra d’identifier un partenaire compétent, capable de constituer une équipe qui travaillera pour notre ville, a déclaré Sim dans un communiqué, décrivant le processus comme permettant d’explorer «une nouvelle organisation potentielle de manière réfléchie et responsable ».
Le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a déclaré sur les ondes de Sportsnet en octobre dernier qu’une autre ville canadienne pourrait s’insérer dans les cadres du circuit, lorsque questionné au sujet de la possible addition de Vancouver.
«C’est l’occasion d’apporter quelque chose de vraiment spécial à Vancouver, a ajouté Sim, qualifiant une équipe du Baseball majeur «un pas en avant significatif» pour la ville.
Le B.C. Place a été l’hôte de plusieurs rencontres non officielles du Baseball majeur de 1984 à 1994 entre les Blue Jays de Toronto, les Mariners de Seattle et les Expos de Montréal. Cependant, les rénovations de 500 millions $ dont il a fait l’objet en 2011 — dont l’ajout d’un immense écran en son centre et d’un toit rétractable supporté par des câbles — ont rendu le stade de 54 000 sièges moins approprié pour le baseball.
Le commentateur et ancien dirigeant sportif professionnel Tom Mayenknecht a indiqué que, même s’il apprécie que la ville «voie grand» en matière de sport professionnel, il reste peu probable que Vancouver ramène une deuxième équipe des Majeures au Canada après le départ des Expos de Montréal pour Washington en 2004.
L’absence de stade figure parmi les problèmes, mais, selon Mayenknecht, la principale difficulté réside dans la recherche d’un propriétaire capable de financer un club des Majeures, les Padres de San Diego étant actuellement à vendre pour un montant oscillant entre 3 et 4 milliards $ US.
«Si l’on ajoute les frais d’organisation – une dépense considérable – et la construction d’un nouveau stade, la liste des Canadiens qui pourraient concrétiser un tel projet est très courte», a-t-il dit.
«Il faudrait presque certainement un consortium pour amener une équipe du Baseball majeur à Vancouver.»
Il a souligné que Vancouver se bat déjà pour conserver les Whitecaps.
«Si une équipe de la MLS ne parvient pas à générer suffisamment de revenus grâce aux partenariats et aux commandites d’entreprises, ce sera encore plus difficile pour une équipe de la MLB ou de la NBA», a expliqué Mayenknecht.
Aucun changement aux cadres de la MLB ne peut toutefois être apporté avant décembre prochain, alors que l’actuelle convention collective viendra à échéance.
