Le Cabinet de Floride et le gouverneur Ron DeSantis ont convenu mardi d’accorder au Hillsborough College un terrain de 49 hectares appartenant à l’État à la ville de Tampa, qui sera utilisé pour la construction d’un stade de baseball pour les Rays.
Le mois dernier, les propriétaires des Rays ont signé un protocole d’accord pour construire un stade et un quartier de divertissement à usage mixte sur le campus de l’université, et pour rénover certains bâtiments de l’institution scolaire.
Une petite partie du terrain, qui est situé à côté du complexe d’entraînement printanier des Yankees de New York et en face du stade Raymond James, appartenait à l’État de Floride.
L’État se réserve le droit de reprendre le terrain si les «composantes» du nouveau stade ne sont pas en place dans les cinq ans suivant le transfert du terrain, selon l’ordre du jour du Cabinet.
« Il s’agit sans aucun doute d’un moment important pour Tampa Bay, et les Rays sont pleinement engagés dans ce projet afin de concrétiser cette vision et de servir notre région pour les générations à venir », a déclaré Ken Babby, le directeur général des Rays, par voie de communiqué.
Au début du mois, DeSantis et le commissaire des Ligues majeures de baseball, Rob Manfred, ont tenu une conférence de presse à Tampa pour soutenir le projet de stade des Rays. Les Rays ont déclaré qu’ils espéraient que le stade serait construit dans un délai de trois ans.
Les Rays ont déclaré qu’ils paieraient au moins 50 % du coût du nouveau stade, le reste des fonds devant provenir de la ville de Tampa et du comté de Hillsborough. DeSantis a déclaré ce mois-ci que l’État ne contribuerait pas directement au financement du stade.
Depuis ses débuts en 1998, l’équipe joue au Tropicana Field de St. Petersburg, à l’exception des matchs à domicile qui ont été déplacés au Steinbrenner Field des Yankees en 2025, suite aux dégâts causés par le passage d’un ouragan. Le bail des Rays sera en vigueur au moins jusqu’à la saison 2028. L’équipe sera de retour au ‘Trop’ cette saison.
Un projet de réaménagement de 1,3 milliard $US pour un nouveau stade adjacent au ‘Trop’ a échoué l’année dernière, soulevant de nouvelles questions sur l’avenir de l’équipe, qui a été rachetée en septembre dernier par le groupe de propriétaires mené par Patrick Zalupski.
