La saison 2025 de Trey Yesavage a été pour le moins mouvementée.
En une seule saison, il a gravi les cinq échelons de l’organisation des Blue Jays de Toronto et a joué un rôle déterminant dans leur parcours jusqu’à la Série mondiale. Il avait donc besoin de temps pour assimiler tout cela une fois la saison terminée.
« Il m’a fallu quelques jours pour faire le point sur la saison et réfléchir, pour réaliser la chance que j’ai eue, a confié Yesavage au complexe de développement des joueurs des Blue Jays à Dunedin, en Floride. Juste pour me retrouver seul, dans le silence, pour faire le point. »
Yesavage, 22 ans, a commencé sa saison avec les Blue Jays de Dunedin (niveau A) de la Ligue Florida Complex et a gravi tous les échelons du système de ligues mineures des Blue Jays, avant d’être rappelé dans les Majeures en septembre.
Yesavage a montré une fiche de 1-0 en trois départs, avec une moyenne de points mérités de 3,21 et 16 retraits sur des prises en 14 manches. Il a été tout aussi performant en séries éliminatoires, avec une fiche de 3-1, une moyenne de points mérités de 3,58 et 39 retraits au bâton en 27 manches et deux tiers.
« Je pense que le plus important a été de bien gérer la pression à chaque étape, de rester fidèle à moi-même et de ne pas changer », a expliqué Yesavage, qui sera toujours admissible au titre de recrue de l’année de la Ligue américaine en 2026.
Le lanceur droitier a terminé la saison 2025 comme le meilleur espoir des Blue Jays et figurera sans aucun doute dans la formation de l’équipe pour le match d’ouverture de la saison, rejoignant les vétérans Kevin Gausman, Jose Berrios, Dylan Cease et Cody Ponce dans la rotation.
« C’est drôle, c’est son premier camp d’entraînement dans les Majeures, il n’était même pas là l’an dernier, a déclaré John Schneider, gérant des Blue Jays. Je pense que ce qu’il a accompli sur la plus grande scène de ce sport est presque sans précédent.
« Nous nous attendons donc à ce qu’il prenne un peu ses marques lors de ce premier camp d’entraînement printanier dans les Majeures et avant le début de la saison. »
Cela implique de nouvelles exigences, notamment une saison plus longue et un plus grand nombre de manches lancées, le nombre de lancers de Yesavage ayant été soigneusement géré à chaque étape en 2025.
Schneider a indiqué que son conseil à Yesavage pour le début du camp était simple.
« Ne pas chercher à retirer tous les frappeurs sur des prises pendant le camp d’entraînement printanier, s’assurer d’être prêt pour une longue saison, a dit Schneider, précisant que ces discussions ont lieu quotidiennement. Quant à la limite de manches, nous n’en avons pas vraiment.
« Je pense que s’il y a des moments dans le calendrier où l’on peut ménager les joueurs, que ce soit lui, Gausman, Ponce ou un autre, nous essaierons de le faire. »
Une chose était sûre pour Schneider : Tyler Rogers, qui a signé un contrat de trois ans et 37 millions $ US avec les Jays le 15 décembre, suivra presque toujours Yesavage sur le monticule.
La raison est simple : Yesavage a le point de relâche le plus haut du baseball, tandis que Rogers – qui lance avec un bras latéral – a le plus bas. En effet, le Trajekt Arc, le simulateur de lancer largement utilisé qui reproduit le mouvement de lancer de joueurs spécifiques, ne peut reproduire ni le lancer distinctif de Yesavage ni celui de Rogers.
« J’ai hâte de voir la réaction des frappeurs, car je suis sûr qu’ils n’ont jamais rien vu de tel », a déclaré Yesavage.
Rogers était moins optimiste, ayant été dans une situation similaire la saison dernière lorsqu’il a souvent remplacé le futur membre du Temple de la renommée, Justin Verlander, chez les Giants de San Francisco. Verlander avait le point de relâche le plus haut du Baseball majeur jusqu’aux débuts de Yesavage en septembre dernier.
« Je ne pense pas que ce soit si important, non, a admis Rogers. C’est comme remplacer un lanceur droitier par un gaucher, c’est juste une autre histoire. »
Le receveur Alejandro Kirk, qui sait au moins quel lancer il va recevoir, a déclaré que, pour lui, l’essentiel serait de bien se préparer pour couvrir ces deux lanceurs très différents.
« Je dois juste bien me préparer, a dit Kirk par l’intermédiaire de son interprète, Hector Lebron. C’est rare de voir ça en match, deux approches aussi différentes, mais je dois me concentrer là-dessus et faire mes devoirs comme eux, et tout ira bien. »
Yesavage pourrait bien ajouter une autre corde à son arc.
En 2025, il disposait de trois lancers: une balle rapide à quatre coutures (42,5 % du temps), une balle glissante (28,5 %) et une balle fronde – son lancer de prédilection pour éliminer les frappeurs – (26,4 % du temps).
Yesavage a dit aux journalistes qu’il avait essayé d’ajouter une balle courbe à son arsenal pendant la saison morte et qu’il continuerait à l’expérimenter durant le camp d’entraînement.
« Elle n’est pas encore au point, on verra bien », a-t-il indiqué, soulignant que le mouvement de lancer par-dessus l’épaule qui rend sa balle fronde si efficace complique l’exécution d’une balle courbe sans dévoiler son lancer au frappeur.
