Joueurs autonomes : de gros poissons à l'eau dans la MLB

Les Astros de Houston viennent peut-être tout juste de remporter la Série mondiale face aux Phillies de Philadelphie, ce n'est pas ce qui arrêtera de faire tourner la planète baseball.

Dès jeudi, toutes les équipes de la MLB pourront discuter avec les nombreux joueurs autonomes disponibles et plusieurs gros noms pourraient changer d'adresse. Même si la plupart des signatures auront lieu plus tard cet hiver, la saison des rumeurs pourra quant à elle officiellement débuter! Coup d'œil aux principaux joueurs qui seront libres comme l'air dans la MLB. 

1. Aaron Judge (Voltigeur – Yankees de New York)
Judge vient de connaître l'une des meilleures saisons de l'histoire des Majeures. Il a établi un nouveau record dans l'Américaine avec 62 circuits et devrait remporter le titre de joueur le plus utile à son équipe. Son âge (31 ans au cours de la prochaine saison) pourrait faire peur à plusieurs équipes. Néanmoins, les prétendants seront nombreux pour le géant de 6 pieds 7 pouces. Les Yankees de New York vont évidemment tenter de conserver les services de leur joueur étoile, mais les Giants de San Francisco seront à surveiller dans ce dossier. Judge vient de la région et idolâtrait un certain Barry Bonds en vieillissant...

2. Trea Turner (Arrêt-court – Dodgers de Los Angeles)
Turner peut absolument tout faire sur un terrain de baseball et les statistiques de l'Américain parlent d'elles-mêmes. En huit saisons dans les Majeures, il a maintenu une moyenne au bâton de ,302, frappé 24 circuits, marqué 112 points, produit 84 points et volé 44 buts par tranche de 162 matchs. Encore relativement jeune à 29 ans, Turner devrait parapher une entente à long terme de près de 300 M$. 

3. Carlos Correa (Arrêt-court – Twins du Minnesota)
Correa a parié sur lui-même l'hiver dernier et il en est sorti grand gagnant. Après avoir signé un contrat de trois ans prévalu de deux options à la fin de chaque saison avec les Twins, Correa a été la locomotive de leur attaque avec 22 circuits, 64 points produits et une moyenne au bâton de ,291. Premier choix au total du repêchage de 2012, Correa est également l'un des meilleurs joueurs défensifs à sa position. À 28 ans, il est le plus jeune joueur d'impact disponible et pourrait signer un contrat de plus de 300 M$. 

4. Xander Bogaerts (Arrêt-court – Red Sox de Boston)
Cœur et âme des Red Sox depuis le départ de David Ortiz en 2016, Bogaerts a maintenu une moyenne au bâton de plus de ,300 lors de trois des quatre dernières saisons. Le joueur d'arrêt-court avait toujours trois années de contrat avec les Red Sox, mais il a exercé une option dans son entente pour devenir joueur autonome. Gagnant de deux titres de la Série mondiale, Bogaerts, 30 ans, a toujours sa place dans le haut de la formation des frappeurs de plusieurs formations. Fait important à noter : il est le plus vieux des quatre principaux joueurs d'arrêt-court disponibles cet hiver. 

5. Jacob deGrom (Lanceur partant – Mets de New York)
En santé, deGrom est le meilleur lanceur des Majeures. Le problème reste à savoir si le droitier sera en mesure de demeurer sur la butte lors des prochaines saisons. Il a effectué seulement 38 départs lors des trois dernières saisons. À 35 ans, une signature à long terme sera sans doute un risque trop élevé. DeGrom pourrait toutefois devenir le premier joueur à gagner plus de 45 M$ par saison dans l'histoire des Majeures. 

6. Dansby Swanson (Arrêt-court – Braves d'Atlanta)
Le dernier arrêt-court à faire partit de cette liste, Swanson vient de connaître la meilleure saison de sa carrière avec les Braves. Il a frappé 25 circuits, produit 96 points et a maintenu une moyenne de ,277. Natif de Kennesaw en banlieue d'Atlanta, Swanson est l'un des favoris de la foule et le président et directeur général des Braves Alex Anthopoulos sera l'un des premiers à cogner à sa porte. 

7. Justin Verlander (Lanceur partant – Astros de Houston)
Verlander aura 40 ans en février. Verlander devrait également remporter son troisième trophée Cy-Young la semaine prochaine. L'un des meilleurs lanceurs de l'histoire, Verlander a déjà mentionné vouloir jouer jusqu'à 45 ans. Tant et aussi longtemps qu'il le voudra, le futur membre du Temple de la renommée lancera dans les Majeures. 

8. Carlos Rodon (Lanceur partant – Giants de San Francisco)
Tout comme Correa, Rodon a parié sur lui-même en signant une entente à court terme avec les Giants après une belle saison avec les White Sox de Chicago. Rodon a été dominant avec une fiche de 14-8, une moyenne de points mérités de 2,88 et 237 retraits sur des prises à sa première saison à San Francisco. À bientôt 30 ans, le gaucher tentera de signer une entente à long terme cet hiver. 

9. Clayton Kershaw (Lanceur partant – Dodgers de Los Angeles)
Encore une fois la question se pose : est-ce qu'on a assisté aux derniers pas de Kershaw à Los Angeles ? Le légendaire lanceur gaucher aura 35 ans au début de la prochaine saison. S'il souhaite revenir avec les Dodgers, il reviendra. Sinon, Kershaw pourrait se tourner vers les Rangers du Texas. Né à Dallas, Kerhsaw pourrait décider de terminer sa carrière devant proches et amis. 

10. Brandon Nimmo (Voltigeur – Mets de New York)
Joueur un peu méconnu avant le début de la saison dernière, Nimmo s'est fait un nom dans le Baseball majeur. Frappant principalement au premier rang de la formation des Mets, Nimmo sait comment se rendre sur les buts, comme en témoigne sa moyenne de présence sur les buts de ,367 en 2022, bon pour le sixième rang dans la Nationale. À 30 ans, Nimmo est un bon athlète et devrait être en mesure de patrouiller le champ centre pendant quelques saisons encore. 

11. Willson Contreras (Receveur – Cubs de Chicago)
Âgé de 30 ans, Contreras est l'un des meilleurs receveurs de la MLB, mais également l'un des plus fiables. Depuis 2018, seul J.T Realmuto a été derrière le marbre plus souvent que lui. Contreras devrait facilement signer un contrat de plus de 100 M$ cet hiver. 

12. Kenley Jansen (Releveur – Braves d'Atlanta)
Avec le nouveau contrat historique d'Edwin Diaz avec les Mets, Jansen devient le meilleur releveur disponible sur le marché. À 35 ans, il pourra apporter beaucoup d'expérience et de stabilité à n'importe quel enclos de releveurs des Majeures. 

Mentions honorables 

Joueurs de position : Anthony Rizzo, Andrew Benintendi, Trey Mancini, J. D. Martinez et Jose Abreu

Lanceurs : Chris Bassitt, Noah Syndergaard, Nathan Eovaldi, Jameson Taillon et Aroldis Chapman