Un mois après avoir annoncé son départ du programme des Gators de l’Université de la Floride, le géant québécois Olivier Rioux a dévoilé jeudi où il poursuivra sa carrière dans la NCAA.
Il se joindra aux Anteaters de l’Université UC Irvine en Californie, a-t-il annoncé sur son compte Instagram. Il quitte donc la très relevée conférence Southeastern Conference (SEC) pour la Big West Conference.
Plus grand joueur de la NCAA à 7 pi 9 po, Rioux a peu joué au cours de ses deux années avec les Gators. Il a été cloué au banc à sa saison recrue, alors que l’équipe remportait le championnat universitaire américain, puis il a joué un rôle de réserviste pour les fins de matchs la saison dernière.
Il a établi un record Guinness en tant qu’adolescent le plus grand du monde, avant même de mettre les pieds sur le campus. Aujourd’hui âgé de 20 ans, il cherchait une chance de jouer davantage en tant qu’étudiant de deuxième année.
Rioux est devenu le joueur de basketball le plus grand à avoir évolué dans les rangs universitaires américains à ses débuts, lors d’une victoire 104-64 contre l’Université North Florida en novembre dernier. Il a marqué trois matchs plus tard, en réussissant un lancer franc après avoir été victime d’une faute. Il a également enregistré son premier rebond.
Rioux mesure deux pouces (5 centimètres) de plus que les ex-géants de la NBA Gheorghe Muresan et Manute Bol, et trois pouces (7,5 centimètres) de plus que les grands joueurs populaires Yao Ming, Tacko Fall et Shawn Bradley. Il figurait déjà dans le livre des records Guinness lorsqu’il a signé avec l’Université de la Floride en 2024.
