Les tournois de basketball masculin et féminin de la NCAA passeront à 76 équipes, a annoncé la NCAA, jeudi.
C’est la première fois que le tournoi masculin ajoute des formations depuis 2011, et la première fois que le tournoi féminin le fait depuis 2022.
Ce passage de 68 à 76 équipes représente la plus forte augmentation au tournoi masculin depuis son passage à 64 équipes en 1985. Il était passé de 64 à 65 équipes en 2001, puis trois équipes supplémentaires ont été ajoutées en 2011 pour former le « First Four ».
La moitié des 24 équipes qualifiées d’office pour le premier tour seront les équipes les moins bien classées ; les autres seront les équipes repêchées les moins bien classées.
Le format traditionnel du premier tour à 64 équipes et les tours suivants resteront inchangés pour les tournois masculins et féminins.
Le mouvement en faveur de l’élargissement du tournoi NCAA est en cours depuis plus de trois ans, parallèlement à l’expansion des éliminatoires du football universitaire et aux bouleversements que connaît le sport universitaire : réorganisation des conférences et croissance des quatre plus grandes conférences. En janvier 2023, le conseil d’administration de la Division I de la NCAA a approuvé la recommandation d’un comité de transformation visant à étendre les championnats de tous les sports à 25 % des équipes. Le comité de basketball masculin a entamé des discussions sur cet élargissement durant l’été suivant.
