Les États-Unis dévoilent leur première liste en vue des JO de Paris
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Cherchant à remporter sa cinquième médaille d'or olympique consécutive à Paris cet été, contre peut-être la meilleure compétition internationale jamais réunie, USA Basketball espère s'appuyer sur des vétérans et un important Américain nouvellement naturalisé.
LeBron James, qui n'a pas participé aux Jeux olympiques depuis 2012 ; Stephen Curry, qui n'a jamais participé aux Jeux olympiques ; et Joel Embiid, originaire du Cameroun, mais devenu citoyen américain en 2022, ont tous manifesté leur volonté d'y participer.
Ces trois athlètes font partie d'un groupe de 41 noms publiés mardi dans le cadre de la première étape qui mènera à la sélection finale de l'équipe de 12 joueurs.
La liste définitive pourrait être fixée dès le mois de mai pour les Jeux olympiques qui débutent le 27 juillet. La santé et l'issue des séries éliminatoires joueront évidemment un rôle important pour de nombreux joueurs.
L'équipe américaine n'a pas gagné de médaille avec une jeune équipe à la Coupe du monde l'été dernier. Suite à ce résultat, le directeur d'USA Basketball, Grant Hill, l'entraîneur Steve Kerr et le directeur général Sean Ford ont passé les derniers mois à faire pression sur les joueurs plus âgés pour qu'ils rejoignent l'équipe.
Kevin Durant, qui a remporté trois médailles d'or avec l'équipe américaine, fait partie des joueurs sur la liste initiale. Tout comme Jimmy Butler, qui a joué pour la dernière fois à Rio en 2016. Il en va de même pour Paul George et Kyrie Irving, d'autres vétérans de l'équipe américaine dans la trentaine.
Des joueurs pourraient être ajoutés ou supprimés de cette liste au cours des prochains mois.
À la surprise de plusieurs, Draymond Green ne figure pas sur la liste. Green a pourtant gagné l'or en 2021 à Tokyo et devait être un joueur que Kerr, son entraîneur de longue date avec les Warriors de Golden State, envisagerait fortement pour l'équipe. Green a toutefois été suspendu deux fois cette saison pour des actions sur le terrain.
Après avoir été battus par des équipes plus importantes lors de la Coupe du monde, les Américains cherchent à se relancer. Embiid est sur la liste américaine, mais il pourrait aussi représenter la France dont il est également citoyen.
La liste comprend aussi Chet Holmgren, qui fait 7'1", et qui est la seule recrue sur la liste. Holmgren avait été nommé joueur par excellence de la Coupe du monde des moins de 19 ans en 2021.
Le grand homme vedette Anthony Davis, qui n'a pas joué aux Jeux olympiques depuis 2016, a également son nom sur la liste.
Les jeunes gardes Anthony Edwards, Tyrese Haliburton et Austin Reaves, qui ont tous été des points forts en jouant pour l'équipe nationale l'été dernier, font également partie du groupe initial.
La sélection préliminaire de l'équipe :
Bam Adebayo, Jarrett Allen, Paolo Banchero, Desmond Bane, Scottie Barnes, Devin Booker, Mikal Bridges, Jaylen Brown, Jalen Brunson, Jimmy Butler, Alex Caruso, Stephen Curry, Anthony Davis, Kevin Durant, Anthony Edwards, Joel Embiid, De'Aaron Fox, Paul George, Aaron Gordon, Tyrese Haliburton, James Harden, Josh Hart, Tyler Herro, Jrue Holiday, Chet Holmgren, Brandon Ingram, Kyrie Irving, Jaren Jackson Jr., LeBron James, Cam Johnson, Walker Kessler, Kawhi Leonard, Damian Lillard, Donovan Mitchell, Chris Paul, Bobby Portis, Austin Reaves, Duncan Robinson, Jayson Tatum, Derrick White et Trae Young.