Folle victoire de Kansas State, UConn et Gonzaga aussi qualifiés pour le Elite 8
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Kansas State a remporté un captivant duel contre Michigan State par la marque de 98 à 93 en prolongation pour se qualifier pour le Elite 8 du March Madness, jeudi, au Madison Square Garden de New York.
Le vainqueur se mesurera aux Atlantic Owls de Florida, classées 9es, qui ont défait les Volunteers du Tennessee (4es) 62 à 55, plus tard en soirée.
Les Wildcats de Kansas State ont pris les devants 43-38 à la mi-temps et les deux clubs se sont à maintes reprises échangés l'avance jusqu'à la fin. MSU a créé l'égalité 82-82 pour forcer la prolongation.
Keyontae Johnson a capté une passe de Markquis Nowell pour compléter un alley-oop et donner les devants 94-92 aux Wildcats en surtemps. Ismael Massoud a fait 96-93 dans les dernières secondes et Michigan State devait ainsi jouer le tout pour le tout, mais les Spartans ont été incapables de trouver l'ouverture pour le tir de trois points, échappant plutôt le ballon qui a roulé entre les mains de Nowell pour ajouter le panier d'assurance.
Kansas State a eu une frousse lorsque son joueur étoile Markquis Nowell s'est blessé à une cheville en deuxième demie après avoir amassé 10 points en première. Il s'est tordu de douleur de longues minutes au sol après une mauvaise chute sur un tir en foulée et il est retourné au banc en ne pouvant mettre tout son poids sur sa jambe. Pendant ce temps, MSU a brièvement pris les devants en son absence.
Nowell est heureusement revenu au jeu par la suite et il a calé un long panier dès son retour pour finir la partie avec 20 points et 19 aides, battant le record de 18 passes décisives en un seul match au March Madness. Il est de plus devenu seulement le troisième joueur depuis 1984 à avoir amassé au moins 30 points et 30 aides durant les trois premiers matchs de la compétition, rejoignant John Crotty (1988-1989) et Jason Kidd (1992-1993).
Johnson a contribué 20 points, et Massoud 15 dans la victoire.
Duel Gonzaga-UConn pour une place au Final Four
Jordan Hawkins a amassé 24 points pour UConn, qui s'est approché du Final Four en dominant Arkansas 88 à 65 dans un duel de la région Ouest.
Classés 4es, les Huskies (28-8) affrontera les Bulldogs de Gonzaga (3es), samedi, dans un match du Elite 8 joué à Las Vegas. Ces derniers ont vaincu les Bruins d'UCLA, classés 2es, par le pointage de 79 à 76.
UConn s'est comporté comme une équipe capable de remporter un 5e titre national, et un premier depuis 2014. Jusqu'ici, les Huskies ont terrorisé leurs adversaires, marquant 62 points de plus au cumulatif.
Ils avaient malmené Iona et St. Mary's par un score combiné de 86-49 lors des premières demies. Une fois de plus, ils sont sortis en puissance, se procurant une avance de 46-29 sur les Razorbacks à la mi-temps.
Les Huskies n'ont pas tiré de l'arrière une seule fois de la soirée, et ont mené par 29 points à un certain pojnt (62-33).
UConn a remporté neuf de ses dix plus récentes rencontres. Adam Sanogo a fourni 18 points, tandis qu'Alex Karaban et Nahiem Alleyene en ont ajouté 11 et 10 respectivement.
Arkansas, qui était classé 8e dans l'Ouest, participait au Sweet 16 pour la troisième année consécutive. En accédant au Elite Elight, les Razorbacks y seraient allés pour la troisème fois de suite, ce qui aurait représenté une nouvelle marque pour le programme.
Pour Gonzaga, Julian Strawther a fait la différence avec un tir de trois points crucial avec six secondes à jouer au match, donnant la réplique à un lancer sur longue distance réussi par son rival Amari Bailey quelques instants plus tôt.
Les Bruins (31-6) ont comblé un déficit de huit points dans les dernières 65 secondes de jeu pour se donner les devants 76 à 75 avec 12,2 à faire au chronomètre.
Mais les Bulldogs (31-5) ont ramené le ballon et Strawther a comblé les partisans de Gonzaga avec le panier victorieux, décoché pratiquement de la mi-terrain.
Malachi Smith a ensuite volé le ballon à Tyger Campbell pour porter un dur coup à UCLA. Mais lorsque Strawther n'a réussi qu'un de ses deux lancers francs, UCLA a obtenu une dernière chance d'égaler le score, mais en vain.