Les cendres de la saison de la NBA chauffent toujours que quelques dossiers chauds retiennent déjà l’attention en ce début de la saison morte dans le circuit Silver.
L’une des plus grandes interrogations en ce début d’été est de savoir si Giannis Antetokounmpo endossera de nouvelles couleurs à l’automne.
On raconte que les Bucks de Milwaukee et le Heat de Miami sont en discussions depuis des mois. Antetokounmpo serait même ouvert à accepter une prolongation de contrat avec la formation floridienne, ce qui aurait raffermi la volonté du Heat d’intensifier les pourparlers.
L’offre du Heat ne serait toutefois pas à la hauteur des attentes des Bucks, qui continuent de négocier avec d’autres formations de la NBA. Depuis la date limite des échanges, le Heat aurait amélioré son offre qui pourrait inclure un choix de première ronde, le 13e, lors du prochain encan amateur. De nombreux joueurs auraient aussi été offerts à Milwaukee, dont celui de Tyler Herro, qui est originaire du Wisconsin.
Les Bucks ont encore du temps devant eux. Ils tiennent à prendre leur temps avant d’échanger le légendaire joueur qui a contribué à la conquête d’un championnat en 2021 parce qu’une mégatransaction risque de se faire sentir sur la formation au cours des dix prochaines années.
Il n’y a pas que le Heat qui cogne à la porte des Bucks. Les Celtics de Boston aussi seraient sur les rangs pour obtenir les services du joueur grec. Comme à Miami, Antetokounmpo serait disposé à apposer sa griffe au bas d’une prolongation de contrat pour jouer à Boston, qui n’est pas reconnu pour discuter avec des joueurs avant une transaction.
Il semble qu’Antetokounmpo et ses agents aient été consultés dans le cadre des actuelles négociations, ce qui place les Celtics dans une position inconfortable.
Historiquement, les Celtics sont reconnus pour leur discrétion comme lors de l’embauche de Brad Stevens il y a 13 ans ou encore la transaction de Jrue Holiday l’été dernier. Il est rare que des fuites émanent en vue de mouvements de personnel de cette formation. En 2023 toutefois, la direction de l’équipe avait été impliquée dans les négociations lors de l’acquisition de Kristaps Porzingis en 2023, ce qui aux yeux de plusieurs constituait une exception.
Il en coûterait toutefois très cher aux Celtics d’obtenir Antetokounmpo comme l’obligation de se départir de Jaylen Brown et Jayson Tatum.
Puis, l’arrivée d’Antetokounmpo forcerait les Celtics à revoir complètement leur style de jeu.
Comme échanger une mégavedette est compliqué, il faudra peut-être impliquer une troisième ou une quatrième équipe pour réaliser la transaction, qui risque d’impliquer plusieurs joueurs.
Une marge de manœuvre pour les Lakers
D’autres dossiers risquent de dominer l’actualité estivale dans la NBA.
Les Lakers de Los Angeles pourraient se retrouver avec une marge de manœuvre impressionnante cet été. On parle de la possibilité de jouir d’un espace de 50 millions de dollars pour négocier l’embauche de joueurs autonomes, mais pour obtenir cette latitude, les Lakers devront renoncer à 32 points, 10 rebonds et 8 aides par match. C’est ce que représentent les contributions combinées de LeBron James et Rui Hachimura, qui pourraient quitter la formation.
Et le chiffre ne tient pas compte de l’autonomie d’Austin Reaves, qui sera sollicité par les autres formations. Pour retenir ses services, les Lakers devront sortir leur chéquier. Et même s’ils conservent ses services, ça ne voudra pas dire que ça signifie une amélioration pour l’équipe, qui devra tout de même obtenir les moyens de remplacer James et Hachimura.
La préférence des Wizards
Détenteurs du premier choix du repêchage de la semaine prochaine, les Wizards de Washington poursuivent leur analyse des meilleurs espoirs. La formation de la capitale américaine a déjà reçu AJ Dybantsa et Darryn Peterson dans ses quartiers la semaine dernière.
Dybantsa a ensuite passé le week-end à Salt Lake City, avec le Jazz, qui détient le deuxième choix. Pour sa part, Peterson a décidé de ne rencontrer aucune autre équipe que les Wizards, selon Shams Charania et Jeremy Woo d’ESPN.
Avec le premier choix, Washington a tous les atouts en main. Les équipes rivales s’attendent à ce que les Wizards gardent cet avantage jalousement, peut-être jusqu’au dernier moment, afin d’obtenir une offre alléchante.
Le Thunder devra revoir sa stratégie
Après des années à profiter des joueurs qui étaient liés avec des contrats de type recrue, le Thunder d’Oklahoma City s’apprête à voir sa masse salariale exploser.
Avec les prolongations de contrat astronomiques de Chet Holmgren et Jalen Williams, OKC s’apprête à passer d’équipe sous le seuil de la taxe de luxe à une formation dont la masse chavira au-dessus de la ligne. Cet état de fait n’est pas une surprise pour le Thunder, qui s’y prépare depuis déjà quelques années avec les options aux contrats d’Isaiah Hartenstein, Luguentz Dort et Kenrich Williams pour la saison prochaine, pour un total de 53 millions de dollars.
Oklahoma City n’est pas tenu d’honorer la totalité de ces options, mais la formation ne peut laisser aller des joueurs tels Hartenstein et Dort. L’équipe pourrait refuser ces options et renégocier de nouveaux contrats afin de réduire sa masse salariale. Dort s’y est préparé lui-même, en engageant Rich Paul comme agent en milieu de saison dernière.
Seattle et Las Vegas dans la NBA ?
Lors de la réunion du conseil des gouverneurs en juillet, une décision pourrait enfin être prise concernant l’expansion des équipes à Las Vegas et Seattle. La NBA prendra probablement le temps d’établir un calendrier et de mettre en place un processus d’appel d’offres pour les nouveaux propriétaires. Ces deux étapes pourraient être franchies prochainement.
Parmi les points les plus intéressants qui impacteront le reste de la NBA, figure la structure du repêchage d’expansion. La dernière fois remonte à 2004 et ne concernait qu’une seule équipe, les Bobcats de Charlotte. À l’époque, les équipes pouvaient protéger huit joueurs et n’en perdre qu’un seul.
Se pose également la question du réalignement des conférences.
En attente des conclusions de l’enquête sur le contrat de Kawhi Leonard
L’enquête sur les Clippers de Los Angeles et la possible manipulation du plafond salarial impliquant Kawhi Leonard et la société environnementale Aspiration, aujourd’hui disparue, a officiellement duré plus d’une saison.
La culpabilité potentielle des Clippers et les sanctions encourues ont dominé les discussions de la ligue pendant des semaines, surtout après que Los Angeles ait bénéficié d’un tirage favorable et obtenu le 5e choix du repêchage.
Le cofondateur d’Aspiration, Joseph Sanberg, a été condamné le 1er juin à 14 ans de prison pour avoir escroqué des investisseurs de 250 millions de dollars.
Le commissaire Adam Silver a indiqué qu’il souhaitait également que l’enquête de la ligue aboutisse.
Quant à l’effectif, les dirigeants de la ligue observent de près les Clippers pour voir si leur transition vers une formation plus jeune, amorcée en milieu de saison, se poursuit. Après avoir débuté la saison avec l’alignement le plus âgé de la ligue, les Clippers ont rajeuni leur équipe à l’approche de la date limite des transactions en échangeant James Harden, 36 ans, contre Darius Garland, 27 ans. Ils ont ensuite envoyé le pivot Ivica Zubac à Indiana en échange de Bennedict Mathurin, 23 ans. Ils disposent d’options pour Nicolas Batum (37 ans), Brook Lopez (38 ans) et Bogdan Bogdanovic (33 ans), pour un montant total de 31 millions de dollars.
Si les Clippers le souhaitent, ils pourraient se séparer de tous ces joueurs, soit par le biais de libérations, ou de transactions, et ainsi alléger considérablement leur masse salariale afin de pouvoir payer Mathurin, qui est joueur autonome avec compensation.
Si leur stratégie de rajeunissement se poursuit, Leonard, 34 ans et entamant la dernière année de son contrat, sera de nouveau sous les projecteurs. Une fois l’enquête de la NBA clarifiée, des décisions devront être prises à son sujet.
