Pendant que la ville de New York continuait de festoyer dans la nuit, les Spurs de San Antonio avaient des difficultés à trouver le sommeil après avoir subi la plus grande remontée de l’histoire de la finale de la NBA, mercredi soir.
Au lieu de rentrer à San Antonio avec le vent dans les voiles après deux victoires consécutives au Madison Square Garden, la bande à Victor Wembanyama fait désormais face à l’élimination et devra remporter trois matchs de suite pour soulever le trophée Larry O’Brien.
Devant les journalistes après le match, Wembanyama peinait à expliquer l’énorme déconvenue de son équipe, qui menait 81-52 à un certain moment avant d’échapper le match au compte de 107-106.
« Ça fait mal, bien sûr. Nous avons travaillé trop fort pour perdre cette avance, c’est douloureux », a lancé Wembanyama, sous le choc. « Je ne sais pas si on peut digérer cette défaite. Il faut ressentir la douleur et le dégoût. Je ne pense pas que ça s’apprend. Soit on a ce qu’il faut, soit on ne l’a pas. »
Les Spurs avaient inscrit 41 points au 1er quart, puis 35 au 2e pour s’offrir une avance qui semblait insurmontable. Ils ont cependant été complètement méconnaissables en étant limités à seulement 30 points au cours de toute la 2e demie.
« Je crois que c’est juste une question d’exécution et de ténacité. Je ne sais pas comment l’expliquer. Nous n’étions pas l’équipe la plus affamée dans la 2e demie », a expliqué Wemby, qui peinait à trouver les mots.
« De mettre autant de bons efforts pour prendre cette avance en 1re demie pour ne pas terminer le travail, c’est très décevant », a lancé l’entraîneur-chef Mitch Johnson quelques moments auparavant.
Wembanyama, auteur de 24 points et 13 rebonds, a promis que les Spurs allaient trouver le moment de rebondir malgré le coup de massue encaissé.
« Il y a deux façons de réagir à ça. La mauvaise serait d’abandonner. La bonne, c’est de devenir plus fort dans cette épreuve. Je sais que c’est ce que nous allons faire », a expliqué le Français.
En début de match, les Spurs ont réussi 11 de leurs 16 premières tentatives de la ligne des trois points, mais ils ont perdu leur touché en ratant 14 de leurs 17 derniers tirs.
« Ça fait mal, bien sûr. Nous avons travaillé trop fort pour perdre cette avance, c’est douloureux. »
Pendant que les joueurs des Spurs rentraient au vestiaire la tête entre les jambes, les partisans en délire au Madison Square Garden ont entonné « Don’t Stop Believin’ » de Journey quelques minutes après avoir assisté à un événement qui semblait presque impossible.
Le 5e match sera disputé samedi soir, à San Antonio.
