La NBA attend toujours que les Raptors de Toronto et les Clippers de Los Angeles lui soumettent l’échange de l’avant Kawhi Leonard pour validation.
Tim Frank, porte-parole de la NBA, a déclaré jeudi qu’il revenait aux équipes de décider à quel moment elles allaient soumettre la transaction.
L’échange qui enverrait Leonard à Toronto en retour de Brandon Ingram, Gradey Dick et d’un ensemble de choix au repêchage a été suspendu en juillet, le temps que la ligue mène une enquête sur des allégations de contournement du plafond salarial impliquant Leonard et les Clippers.
La NBA a annoncé mercredi qu’elle ne suspendrait pas Leonard ni n’annulerait son contrat, ouvrant ainsi la voie au retour du joueur étoile à Toronto, où il a remporté un titre de la NBA en 2019.
La ligue a retiré aux Clippers cinq choix de première ronde et a infligé à l’équipe une amende de 30 millions de dollars américains pour de multiples infractions, tandis que Leonard a écopé une amende de 700 000 dollars. Steve Ballmer, propriétaire du club, et Gillian Zucker, présidente chargée des opérations commerciales, ont chacun été suspendus pour un an, tandis que Lawrence Frank, président chargé des opérations basket, a écopé une suspension de six mois.
Les Clippers perdront un choix de première ronde lors de cinq séances de sélection consécutives de la NBA, à compter de 2029. Les Clippers récupéreraient toutefois une partie de ces choix dans le cadre de l’échange avec les Raptors, puisque Toronto céderait aux Clippers, selon certaines informations, des choix de première ronde non protégés en 2031 et 2033, ainsi que des choix de deuxième ronde en 2030 et 2033. L’échange comprend également un échange de choix de première ronde en 2027.
Conformément au règlement de la NBA, les équipes doivent présenter officiellement un échange convenu au siège de la ligue lors d’une conférence téléphonique. L’accord n’est considéré comme conclu qu’une fois ses conditions remplies et après confirmation écrite de la ligue.
Bien que l’échange ne soit pas encore finalisé, il semble que Leonard commence à se projeter vers un retour chez les Raptors. Il était à Toronto pour l’annonce de la retraite de son ancien coéquipier Kyle Lowry et a également assisté à l’Omnium de tennis Banque Nationale le mois dernier.
« Alors que je reviens à Toronto, je me concentre sur ce que je peux contrôler : tourner la page et repartir sur de nouvelles bases », a-t-il déclaré dans un communiqué publié mercredi.
Les Raptors avaient acquis Leonard avant la saison NBA 2018-2019 dans le cadre d’un échange qui avait vu l’ailier vedette DeMar DeRozan et le centre Jakob Poeltl rejoindre les Spurs de San Antonio.
Leonard, qui est originaire de la région de Los Angeles, avait mené les Raptors à leur seul championnat NBA cette saison-là, remportant au passage son deuxième titre de joueur le plus utile des Finales NBA. Il avait ensuite signé un contrat de trois ans d’une valeur de 103 millions de dollars américains avec les Clippers.
La NBA a ouvert une enquête sur les Clippers en septembre 2025 après que le journaliste Pablo Torre eut révélé l’existence d’un contrat de commandite de 28 millions de dollars entre Leonard et Aspiration Fund Adviser LLC, une société qui s’est déclarée en faillite l’année dernière. La ligue a cherché à déterminer si cet accord enfreignait ses règles.
Plus tôt cette année, le cofondateur d’Aspiration, Joseph Sanberg, a été condamné à 14 ans de prison fédérale après avoir plaidé coupable d’avoir escroqué des investisseurs et des prêteurs d’au moins 248 millions de dollars.
La ligue a déclaré que Ballmer avait sciemment cherché à aider Leonard à obtenir des contrats de revenus hors terrain, approuvé un accord commercial dont il savait qu’il constituait une condition préalable à la conclusion d’un contrat de commandite entre Aspiration et Leonard, et omis de mettre en place les conditions nécessaires pour que son équipe respecte les règles de la ligue.
« J’assume l’entière responsabilité des erreurs de jugement commises par des personnes de mon entourage proche et je regrette la distraction que cette situation a causée aux supporters et à ma famille », a déclaré Leonard.
La NBA a déclaré que Leonard, par l’intermédiaire de son ancien gestionnaire d’affaires et oncle Dennis Robertson, « avait enfreint les règles relatives au contournement des dispositions en faisant pression sur les Clippers pour qu’ils l’aident à obtenir des opportunités de revenus hors terrain, en ayant réussi à obtenir ces opportunités et en omettant de rembourser les paiements effectués par les Clippers pour couvrir ses dépenses personnelles ».
Robertson s’est vu interdire toute activité commerciale avec les équipes de la NBA et leurs filiales pendant cinq ans.
