Kevin Durant a déclaré qu’il envisageait de signer une prolongation de contrat avec les Rockets de Houston et a expliqué comment le lien et le respect qu’il entretenait avec l’entraîneur Ime Udoka l’avaient poussé à accepter une transaction.
Durant en est à la dernière année d’un contrat de 55 millions de dollars et est éligible à un nouveau contrat. Certains pensaient que Durant négocierait une prolongation avec les Rockets immédiatement après l’échange en juillet pour acquérir ses services des Suns.
Bien que des discussions aient eu lieu, Durant débute le camp sans nouvelle entente. « Je me vois bien signer une prolongation de contrat », a déclaré le vétéran lundi, jour de son 37e anniversaire. « Je ne peux pas vous dire exactement quand cela se produira, mais je le vois bien. »
Le directeur général des Rockets, Rafael Stone, a pour sa part refusé de commenter l’état des négociations contractuelles.
Durant est éligible à une prolongation de contrat de deux ans pour plus de 120 millions de dollars s’il s’engageait au maximum. Les Rockets, qui sont aussi en pleine négociation avec l’ailier Tari Eason et qui ont récemment prolongé le contrat de l’ailier Jabari Smith pour cinq ans et 122 millions de dollars, devront gérer leur masse salariale en augmentation au cours des prochaines années.
Cette masse salariale pourrait influencer les négociations avec Durant.
Le contrat à court terme de Durant a facilité la tâche aux Suns pour l’échanger durant la saison estivale. Durant a travaillé avec Udoka lorsqu’ils étaient tous deux chez les Nets, et leur relation proche a influé sur la transaction.
« Je ne m’attendais pas à quitter Phoenix aussi rapidement, mais ça fait partie de la réalité du sport », ajouté Durant. J’ai donc rapidement réfléchi à la personne avec qui je me sentais à l’aise. Il a toujours été de ceux qui comprenaient ce que j’apportais comme mentalité et qui comprenait mon approche du jeu. Il m’a toujours respecté et m’a laissé être moi-même. C’est donc l’une des premières choses auxquelles j’ai pensé. »
Les Rockets sont la cinquième équipe de Durant en 19 ans, et il a confié que certaines de ses ruptures avec d’autres clubs avaient été « difficiles ». Mais avec deux titres de champion, un titre de joueur par excellence et une carrière internationale riche en succès, Durant a sa propre définition de son héritage.
« La définition du mot est devenue confuse pour moi ces dernières années », a soutenu Durant.
« Pour moi, il s’agit toujours d’avoir un impact et de nouer de bonnes relations au sein de l’organisation. J’ai l’impression que, vue de l’extérieur, chaque séparation avec chaque équipe où j’ai joué a été difficile, mais en coulisses, j’ai noué de nombreuses relations formidables et des amitiés durables en jouant au sein de ces organisations. »
Par ailleurs, le nouvel ailier des Rockets, Dorian Finney-Smith, a évoqué sa convalescence après une opération à la cheville pendant la saison morte avant son arrivée à Houston en provenance des Lakers, en tant que joueur autonome.
Finney-Smith n’a pas avancé d’échéancier au sujet de son retour au jeu. Le directeur général a simplement affirmé qu’il respectait le calendrier prévu. Cependant, Finney-Smith n’a pas encore été autorisé à jouer à nouveau et il sera probablement absent au début de la saison.
