« La finale avant la finale » est une expression qui peut très bien se prêter à la série ultime de la conférence de l’Ouest dans la NBA entre le Thunder d’Oklahoma City et les Spurs de San Antonio.
Les deux équipes ont respectivement conclu le calendrier régulier avec 64 et 62 victoires, les deux meilleurs totaux de la NBA. Pour la première fois depuis 1998 et pour seulement la septième fois de l’histoire, deux équipes avec 62 victoires ou plus (ou un pourcentage de victoire de ,756 lors des saisons de moins de 82 matchs) s’affronteront lors d’une série éliminatoire.
De plus, pour la première fois depuis 2009, le joueur le plus utile (Shai Gilgeous-Alexander) et le joueur défensif de l’année (Victor Wembanyama) s’affronteront lors d’une finale de conférence. À l’époque, le Magic de Dwight Howard avait eu le dessus sur les Cavaliers de LeBron James.
Le Thunder a été en mesure de balayer les Suns de Phoenix et les Lakers de Los Angeles lors des deux premiers tours éliminatoires. Toutefois, OKC a présenté une fiche de 1-4 face aux Spurs en saison régulière. San Antonio a d’ailleurs gagné trois de ces quatre matchs par 10 points ou plus, alors que le reste de la NBA n’a remporté que six autres matchs contre le Thunder.
Oklahoma City, l’équipe championne en titre, tentera de se qualifier pour la finale de la NBA pour une deuxième saison consécutive.
Menés par le jeune Victor Wembanyama, les Spurs voudront quant à eux accéder à une première série ultime depuis 2013-2014, finale au cours de laquelle San Antonio avait battu le Thunder en finale. Lors de leur dernière présence en finale de conférence, les Spurs s’étaient fait balayer en quatre petits matchs par les Warriors de Golden State en route vers un sacre de la NBA.
San Antonio devra toutefois se passer des services de De’Aaron Fox pour le match no 1. Ce dernier est incommodé à une cheville.
