Dans leur impressionnante séquence en cours de neuf gains de suite (et 13 victoires en 14 matchs), les Raptors ont montré un flair pour livrer la marchandise aux moments névralgiques.
En situation corsée (un écart de cinq points ou moins dans les cinq dernières minutes d’un match), Toronto a un rendement de 7-2, à égalité au quatrième rang de la ligue.
Quatre de leurs cinq derniers gains ont été acquis ainsi, dont la victoire de 97-95 contre l’Indiana, mercredi. Brandon Ingram a fait mouche à la dernière seconde, alors qu’il était couvert par Pascal Siakam.
« Je savais qu’une faute de plus lui vaudrait d’être chassé, alors je savais qu’il n’allait pas trop s’aventurer, a dit Ingram. Il était donc à ma merci, alors j’ai juste voulu être très agressif pour aller où je voulais tirer. »
Acquis des Pelicans en février, Ingram n’a pas joué avec le club torontois pour conclure la saison dernière, alors qu’il récupérait d’une blessure à la cheville gauche. Il a totalisé 26 points mercredi.
Depuis le début de la campagne, il a des allures de joueur étoile, ce qu’il a été en 2020. Lors du gain précédent des Raptors, il avait obtenu 37 points et mène la formation avec 21,8 points par match, cette saison.
Lors des neuf matchs à la fin corsée, le plus productif des Raptors a été R.J. Barrett, avec 24 points.
L’Ontarien est à l’écart et sera réévalué la semaine prochaine, en lien à une élongation au genou droit.
Ingram a fourni 22 points, Immanuel Quickley 18, Scottie Barnes 17 et Jakob Poeltl huit.
Le groupe de soutien y a mis du sien avec huit points pour Jamison Battle, six pour Jamal Shead et cinq pour Sandro Mamukelashvili.
Les Raptors ont amené leur fiche à 14-5, au deuxième rang dans l’Est.
Ils mènent le circuit pour les points en relance rapide, avec une moyenne de 20,3 par rencontre.
De plus, l’équipe torontoise est troisième pour le taux de succès des tirs en jeu continu (49,6 %), et cinquième pour le moins de points alloués (112,5).
Le 9 ou le 10 décembre, les Raptors vont jouer à la maison lors d’un des quarts de finale de la Coupe de la NBA.
« Nous sommes heureux, nous sommes fiers, mais nous savons aussi que la saison est longue, a dit l’entraîneur-chef Darko Rajakovic, après la victoire de mercredi face aux Pacers. C’est aussi de la motivation pour voir à quel point nous pouvons nous améliorer.
« Nous avons un groupe formidable, qui a beaucoup de chimie. C’est un excellent départ, mais nous y allons un match à la fois. Nous voulons continuer de grandir. »
Depuis le 31 octobre, le seul revers des Raptors a été subi par 10 points à Philadelphie, le 8 novembre.
« Nous prenons de la maturité à chaque match, a ajouté Ingram. En attaque et en défense, tout le monde amène une excellente contribution, les partants et les réservistes.
« Parfois le résultat sera en notre faveur, parfois non, mais nous allons en apprendre quelque chose à toutes les occasions. »
Toronto va rejouer samedi à Charlotte, contre les Hornets.
