Le Montréalais Luguentz Dort veut ardemment rester avec le Thunder d'Oklahoma City, qui lui a donné sa chance dans la NBA il y a sept ans.
Les champions de la NBA en 2025 pourraient valider une option d'équipe à son pacte, en vue de 2026-27.
«C'est sûr que je veux demeurer en place, mais ce sont des conversations qui restent à venir, a dit Dort dimanche, au lendemain d'un revers mettant fin au parcours d'OKC en sept matches en finale de l'Ouest, au profit des Spurs de San Antonio.
«J'ai une grande confiance envers l'organisation et envers Sam (Presti, le directeur général de l'équipe). Je suis très reconnaissant envers tout ce qu'il a fait pour moi.»
Non repêché au terme de la séance de 2019, l'athlète de Montréal-Nord a accepté un contrat à deux volets, pour au fil du temps devenir un rouage clé d'un club champion.
«La ville et l'organisation ont fait de moi qui je suis comme joueur et comme individu. Je me sens comme chez moi ici, a continué Dort. Mon but est assurément de rester. Peu importe ce qu'il faut faire pour en arriver là, je souhaite que ça se concrétise.»
Oklahoma City a mérité l'an dernier le premier championnat de son histoire.
«Ce n'est pas évident de disputer une saison dans la foulée d'un championnat, avec le repos écourté, a commenté Dort, qui a eu 27 ans en avril.
«On a quand même eu la bonne attitude de vouloir être constants à chaque match. Ce sentiment d'avoir perdu (samedi), il faut le garder en vue de la prochaine saison. Il faut garder en tête qu'on est une très bonne équipe, qui peut aller très loin. Le but est de se rendre jusqu'au bout.»
Le Thunder a été vaincu par des Spurs qui avaient annoncé leurs couleurs en battant OKC trois fois sur trois entre le 13 et le 25 décembre.
San Antonio affrontera en finale les Knicks de New York à compter de mercredi, au Texas (20h30, RDS, TSN, ABC).
Malgré des blessures à plusieurs joueurs importants, le Thunder a tout de même eu la meilleure fiche de la NBA en saison régulière, 64-18.
L'Ontarien Shai Gilgeous-Alexander, complice de longue date de Dort, a mérité le titre de joueur le plus utile de la NBA pour une deuxième année de suite.
Après avoir balayé les Suns et les Lakers, la route du Thunder s'est terminée face au club du Français Victor Wembanyama.
«Avec l'adversité et tous les gars qui ont été à l'écart, d'avoir réussi ce qu'on a accompli, c'est gros, a mentionné Dort. Ça montre qu'on a grandi à travers ça.»
Samedi, le Québécois a nivelé à 49-49 avec un tir de trois points, tard au deuxième quart. Le Thunder a pris quatre points d'avance, mais les Spurs ont réussi à finir la première demie en menant 56-53.
La marge est restée pareille après trois quarts. Tôt au dernier quart, le Thunder n'était que deux points derrière, après un tir de trois points de Cason Wallace. Les Spurs ont toutefois continué de frapper, se détachant grâce à plusieurs tirs de trois points.
Nommé dans la première équipe défensive All-NBA l'an dernier, Dort n'y pas accédé cette année. Il a toutefois reçu un vote de première équipe et 10 votes de deuxième brigade.
«J'aime travailler sur mon jeu, a confié Dort. J'aime étudier les séquences de match et voir comment je peux avoir un impact. Durant l'été, je vais prendre du plaisir à travailler sur ces choses-là, comme toujours.»
Depuis qu'il s'est joint au Thunder, le Montréalais est vite devenu un favori de la foule avec sa fougue en défense et, particulièrement en 2024-25, sa touche pour les tirs de trois points.
«Moi à 20 ans et maintenant, c'est complètement différent, a dit Dort. L'équipe m'a façonné sur le terrain et en dehors. On ressent tellement d'amour des partisans ici. Où que j'aille en ville, les gens sont tellement heureux de me voir. C'est vraiment super et je le savoure encore.»
Jean-François Tremblay, La Presse Canadienne
