Les 76ers de Philadelphie poursuivent leurs démarches pour attirer LeBron James dans leurs rangs, lui qui est joueur autonome depuis deux semaines.
Selon ESPN, plusieurs joueurs des Sixers ont cherché à convaincre le légendaire joueur de se joindre à eux dans la ville de l’amour fraternel. Parmi eux, Tyrese Maxey, Joel Embiid et Jaylen Brown ont tous échangé avec James. C’est Maxey qui serait à l’origine de cette initiative.
Âgé de 25 ans, Maxey — qui est également représenté par l’agence Klutch Sports et s’entraîne avec James durant la saison morte depuis plusieurs années — a par le passé qualifié la vedette de 41 ans de « grand frère ».
Embiid, nommé joueur par excellence de la NBA en 2022-2023, a fait équipe avec James pour remporter la médaille d’or avec Team USA aux Jeux olympiques de Paris en 2024. Quant à Brown, que James a affronté lors de duels en séries par le passé alors qu’il jouait pour les Cavaliers de Cleveland pour les Celtics de Boston, il a reçu le soutien de James dans la course au titre de joueur par excellence en février dernier.
James avait également salué le public de Philadelphie après avoir inscrit 12 de ses 29 points au quatrième quart pour mener les Lakers de Los Angeles à une victoire 112-108 en décembre dernier. « Il joue un basket incroyable, franchement », avait déclaré James à l’époque en parlant de Brown. « Toute cette histoire de MVP... je ne comprends pas pourquoi son nom n’est pas davantage évoqué. Personne ne misait sur eux en début de saison. »
« Ce qu’il faut savoir sur les partisans de Philadelphie, c’est qu’ils ne se soucient de personne d’autre que de leurs équipes locales; je respecte et j’adore ça », avait ajouté James. « J’ai joué ici souvent quand j’étais dans l’Association Est. Mais pouvoir apprécier la “Ville de l’amour fraternel”, y jouer le sport que j’aime et sentir que les partisans respectent ça, c’est vraiment sympa. »
Mardi, des sources ont indiqué à Shams Charania (ESPN) que les Sixers demeurent l’une des potentielles destinations privilégiées pour James, aux côtés des Cavaliers et du Heat de Miami.
Bob Myers, président de Harris Blitzer Sports and Entertainment (société propriétaire des Sixers), a récemment participé à la baladodiffusion « Game Over » — animé par Rich Paul, l’agent de James et PDG de Klutch Sports, ainsi que par Max Kellerman — pour vanter les mérites de Philadelphie comme future destination.
« S’il était là, je lui dirais : “Honnêtement, je crois que c’est ici que tu as le plus de chances de gagner. À toi de trancher sur tous les autres aspects qui sont tout aussi importants” », a expliqué Myers. « Ce que je dirais simplement, c’est que si l’objectif est de gagner, alors parlons de cette équipe, car on peut gagner ici, à Philadelphie. »
Mike Gansey, président des opérations basket des Sixers — qui occupait un poste de direction chez les Cavs lors du second passage de James à Cleveland et l’avait affronté lorsqu’ils étaient tous deux à l’école secondaire dans le nord-est de l’Ohio — a abondé dans le sens que Myers lundi.
« Nous avons eu des échanges avec Rich, en fait, depuis l’échange impliquant Jaylen », a confié Gansey à The Athletic. « LeBron et son entourage sont restés discrets, et des rumeurs circulent concernant différentes équipes. Mais nous aimerions évidemment accueillir LeBron. J’ai énormément de respect pour lui. À mes yeux, c’est le meilleur joueur de tous les temps. »
James sera à New York cette semaine pour une série d’apparitions publiques.
Vendredi, James sera au Fanatics Fest pour l’enregistrement en public de son émission de discussion façon salon de coiffure, The Shop, en compagnie de la légende du tennis Novak Djokovic, ainsi que de Maverick Carter, Travis Bennett et Steelo Brim.
