Jalen Brunson était à court de mots, quelques instants après avoir sécurisé le premier championnat des Knicks de New York en 53 ans, grâce à une performance de 45 points dans le match no 5 de la Finale de la NBA.
Après avoir remporté le championnat universitaire de la NCAA en 2016 et en 2018 avec Villanova, Brunson ajoute à son pedigree de champion avec le trophée Larry O’Brien et le titre de joueur par excellence de la Finale.
« Je n’ai pas de mots. C’est tout ce dont j’ai jamais rêvé. C’est pourquoi je suis venu à New York », a lancé Brunson, émotif, au micro de Lisa Salters d’ESPN quelques instants après la conclusion du match.
Dans une ville comme New York, qui vit au rythme de son équipe de basketball et de ses nombreux échecs du passé, Brunson sera pour toujours considéré - à l’image des Ruth, Mantle, Jeter, Namath et Messier - comme l’une des plus grands légendes de la Grosse Pomme.
Brunson réalise l’exploit avec deux de ses anciens coéquipiers avec Villanova, Mikal Bridges et Josh Hart, pour ainsi devenir le premier trio à remporter les deux plus prestigieux titres dans le monde du basketball.
Brunson a porté les Knicks à bout de bras jusqu’à la ligne d’arrivée grâce à une performance qui restera dans les annales. Il est devenu l’un des quatre joueurs — aux côtés de Michael Jordan, Giannis Antetokounmpo et Bob Pettit — à avoir marqué au moins 45 points lors d’un match décisif pour remporter une finale de la NBA au cours des 80 ans d’histoire de ce sport. Il est le deuxième à le faire sur le parquet adverse, après Jordan.
Cela a largement suffi à Brunson pour dissiper tout doute quant à l’identité du lauréat du titre individuel le plus prestigieux de cette série.
« Ma confiance me vient de mon éthique de travail. À chaque fois que j’avais le ballon, j’ai pensé à toutes les heures que j’ai investi pour en arriver là. Je pensais à toutes ces heures dans le gymnase. »
Au cours de cette saison exceptionnelle, Brunson a récolté une moyenne de 28,4 points lors des séries éliminatoires et il a augmenté la cadence avec 32,6 points lors de la finale.
« C’est impossible d’exprimer ce que je ressens. Je suis tout simplement ébahi. À chaque fois que nous avons été comptés pour battus, nous sommes revenus et nous avons rebondi »
Brunson a partagé ce précieux moment avec son père, Rick, qui oeuvre comme entraîneur adjoint chez les Knicks. Questionné à savoir ce que cela signifiait pour lui, Jalen n’a pas retenir ses larmes et il a simplement déclaré : « Vous voyez ce que ça signifie. »
