Le deuxième entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la NBA, Don Nelson, est mort à l’âge de 86 ans.
Nelson, membre du Temple de la renommée, a également remporté cinq championnats comme joueur.
Au cours de ses 31 saisons comme entraîneur dans la NBA — avec les Bucks de Milwaukee, les Warriors de Golden State (à deux reprises), les Knicks de New York et les Mavericks de Dallas — Nelson a enregistré une fiche de de 1 335-1 063 en saison régulière. Il a pris sa retraite en détenant le record absolu de victoires pour un entraîneur, une marque battue par Gregg Popovich, des Spurs de San Antonio, en mars 2022.
Nelson a participé aux séries éliminatoires à 18 reprises en tant qu’entraîneur, conservant une fiche de 75-91 défaites.
En tant que joueur, Nelson a remporté cinq titres de la NBA en 11 saisons avec les Celtics de Boston, qui ont retiré son numéro 19 en 1978. Au total, il a disputé 14 saisons dans la NBA.
Immédiatement après sa carrière de joueur, Nelson a rejoint les Bucks en tant qu’entraîneur adjoint pour la saison 1976-1977. Après seulement 15 matchs, il a été promu entraîneur-chef suite au congédiement de Larry Costello.
Par la suite, Nelson — qui a également assumé les fonctions de directeur général à Milwaukee dès la saison suivante — a mis en œuvre un style peu orthodoxe, surnommé le « Nellie Ball », pour bâtir un palmarès digne du Temple de la renommée au fil de ses 31 saisons. Le « Nellie Ball » s’est révélé en avance sur son temps, misant sur des joueurs plus petits et plus athlétiques pour animer une attaque au rythme effréné, privilégiant la création grâce à la vitesse. Cette philosophie a fini par être adoptée par l’ensemble de la ligue bien après sa retraite.
Nelson a remporté à trois reprises le titre d’entraîneur de l’année (1983, 1985, 1992), mais n’a jamais décroché le titre de champion NBA en tant qu’entraîneur.
