Jason Tatum s'offre une performance magistrale de 51 pts face aux Hornets
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Jayson Tatum, auteur d'un récital à 51 points, a guidé les Celtics de Boston, meilleure équipe du championnat, à la victoire chez les Hornets de Charlotte, 130 à 118, en ouverture de la journée Martin Luther King, célébrant l'anniversaire de naissance du révérend.
Particulièrement adroit (15/23 aux tirs, 9 rebonds, 5 passes), Tatum a marqué, comme il sait le faire, mais il a aussi créé nombre de situations favorables en attaque, s'infiltrant, feintant et offrant quelques savantes passes à ses partenaires, tel ce alley-oop à Robert Williams III (8 pts, 9 rebonds) au troisième quart.
À ce moment-là, les C's menaient tranquillement la danse avec 17 unités d'avance, mais Charlotte a montré de l'orgueil, à l'image de l'ailier Jalen McDaniels (26 pts) qui a fait revenir son équipe à deux points d'écart en début de quatrième quart, bien aidé par LaMelo Ball (25 pts).
Mais Boston, même privé de Jaylen Brown (adducteur), a su remettre un coup d'accélérateur, par l'inévitable Tatum, qui a planté trois lancers à longue distance consécutifs dans les deux dernières minutes, bouclant le dernier quart avec 18 points.
« Ça faisait un moment que je n'avais pas mis 50 points. D'ailleurs, j'ai raté quelques tirs au début du match... bon, ça allait mieux à la fin », a-t-il commenté tout sourire, ajoutant à propos de Martin Luther King, « sans lui, je ne pourrais pas faire ce que je fais et réaliser mon rêve ».
Forts de ce septième succès de rang, les Celtics caracolent en tête du classement de l'Est, avec le meilleur bilan de la NBA (33 victoires pour 12 défaites).
Les Warriors se replacent à Washington
À Washington, où Martin Luther King prononça son fameux « I have a Dream » le 28 août 1963, les Warriors de Golden State ont eux enfin retrouvé de la cohérence et de la solidité dans leur jeu, après quatre défaites embarrassantes en cinq matchs, pour vaincre les Wizards, 127 à 118.
Curry a été prépondérant, ses 12 points dans le dernier quart s'avérant cruciaux, tout comme les 11 de l'autre leader Draymond Green (17 pts au total, 10 passes), pourtant peu habitué à peser autant dans le money-time, sans oublier la large contribution de Jordan Poole (32 pts).
« C'est tout ce qu'il faut à ce stade pour essayer de redresser le navire et retrouver une bonne dynamique. Collectivement, nous avons eu un peu plus de sang-froid et d'intelligence dans la dernière ligne droite », s'est félicité Curry.
Pacers 119 - Bucks 132
IND : Bennedict Mathurin a amassé 12 points, 8 rebonds et 1 aide
MIL : 35 points, 4 rebonds et 11 aides pour Jrue Holiday en l'absence de Giannis Antetokounmpo pour un 3e match de suite
Pelicans 103 - Cavaliers 113
NOP : C.J. McCollum a mené les siens avec 25 points
CLE : Darius Garland a amassé 30 points, 6 rebonds et 11 aides, alors que Donovan Mitchell s'est blessé à l'aine
Heat 113 - Hawks 121
MIA : Jimmy Butler a amassé 24 points pour le Heat, qui n'a jamais eu les devants
ATL : Dejounte Murray a récolté 12 de ses 28 points au dernier quart
Jazz 126 - Timberwolves 125
UTA : Walker Kessler a obtenu des sommets personnels de 20 points et 21 rebonds
MIN : Anthony Edwards est devenu le plus jeune joueur de l'histoire à obtenir 500 longs paniers en carrière. Il a eu 29 points.
Suns 106 - Grizzlies 136
PHO : 21 points pour Mikal Bridges
MEM : Ja Morant et Desmond Bane ont respectivement obtenu 29 et 28 points et les Grizzlies ont signé leur 10e gain de suite. Le record d'organisation est de 11.