Victoire des Raptors signée VanVleet et Siakam, en l'absence de l'entraîneur Nick Nurse

TORONTO - Fred VanVleet a amassé 35 points en plus d'ajouter huit passes décisives, aidant les Raptors de Toronto à l'emporter 119 à 118 sur les Pistons de Detroit, dimanche après-midi.

Toronto a fait fi d'un quatrième quart de 41 points de la part des visiteurs, qui ont réussi un tir de trois points dans les derniers instants du duel, sans véritable chance de forcer une prolongation, étant donné l'écart de quatre points.

Cette victoire des Raptors les ramène quatre matchs sous la barre des ,500 (27-31), ce qui est suffisant pour repasser devant les Bulls de Chicago au 10e rang du classement de l'Est.

Absent pour des raisons personnelles, l'entraîneur-chef Nick Nurse a cédé son rôle à son ajdoint Adrian Griffin.

Vendredi, Toronto avait bousillé une avance de 10 points dans les dernières 4:38, dans un revers contre le Jazz de l'Utah.

« C'était dur à absorber et tout le monde était frustré, mais il faut aller de l'avant, a dit Fred VanVleet. Il faut rester concentrés sur les matches à venir et aller chercher le plus de victoires possible. »

« Ils ont fait la différence (VanVleet et Siakam), a dit le pilote des Pistons Dwane Casey, jadis à la barre des Raptors - incluant lors des deux premières saisons de VanVleet et Siakam. Ils ont transporté leur équipe. Ils ont fait de l'excellent travail. »

Outre la belle performance de VanVleet, Pascal Siakam s'est lui aussi illustré, totalisant 28 points et six aides, en plus de bloquer deux lancers.

Le Montréalais Chris Boucher a soulevé la foule du Scotiabank Arena au quatrième quart, lorsqu'il a bien anticipé un jeu, réalisé l'interception, et couru à l'autre bout du parquet avant de réussir un dunk, en plus de forcer l'adversaire à commettre une faute à son endroit.

Les Pistons, dirigés par l'ancien instructeur de Toronto Dwayne Casey, ont encaissé un 43e revers en 58 sorties cette saison. Ils viennent au dernier rang dans l'Est, ex aequo avec les Hornets de Charlotte.

Bojan Bogdanovic a mené la charge offensivement pour Detroit, avec 33 points à son compteur. 

Boston déroule sa force collective

Le collectif des Celtics a été au relais d'un Jayson Tatum en mauvaise forme pour venir à bout, 119 à 109, des Grizzlies de Memphis et contenir leur pépite Ja Morant.

Jour de Super Bowl oblige, le programme était minimal avec un total de deux rencontres.

En attendant, c'est une affiche de haut de tableau que constituait ce Boston-Memphis, entre le leader incontesté à l'Est et dauphin de Denver à l'Ouest.

Si les Celtics se sont détachés de 15 longueurs avant la pause, les Grizzlies ont su revenir à hauteur dans le troisième quart.

Tout était donc à refaire pour le finaliste de la saison passée, qui a su faire parler son expérience dans le moment de vérité, à l'image de l'ailier vétéran Al Horford (16 pts, 9 rebonds) auteur d'un 3/3 aux paniers primés dans le dernier droit.

Au total, huit des neuf joueurs alignés dans les rangs de Boston ont inscrit au moins dix points, Derrick White étant le plus prolifique (23 pts, 10 passes).

Une aubaine pour Jayson Tatum, seule des trois stars valide car Jaylen Brown souffre d'une fracture faciale et Marcus Smart soigne une blessure à une cheville. L'ailier a été maladroit (3/16 aux tirs) pour 16 points marqués (7 rbds, 2 contres).

Boston a aussi construit sa victoire à l'intérieur, avec pas moins de 14 rebonds offensifs captés donc cinq dans le dernier quart qui ont constitué autant d'opportunités de paniers de deuxième chance.

Côté Memphis, Ja Morant (25 pts, 7 rbds, 6 passes) n'a pas démérité, en étant celui qui a remis son équipe en selle au troisième quart, sans toutefois plus peser ensuite.