Après une performance peu convaincante lors du premier match, la fièvre des séries s’est emparée de Caitlin Clark dans le second. La meneuse du Fever de l’Indiana a été dominante dans une victoire de 99 à 89 sur les championnes en titres, les Aces de Las Vegas, pour niveler la série de premier tour et forcer un match ultime du duel au meilleur de trois matchs.
Clark a mené la charge avec 27 points, 15 aides et sept rebonds, malgré qu’elle n’a pas terminé le match, expulsée avec un peu moins de trois minutes à jouer après sa sixième faute personnelle de la rencontre.
La vedette de l’Indiana a été nettement plus efficace sur le parquet, enfilant 50% de ses tirs (9 en 18). Elle a été presque aussi efficace (45%, 5 en 11) depuis la ligne des trois points.
Dans le premier match, une défaite de 102-85, Clark avait été limitée à 15 points et un faible taux de réussite de 35% sur ses lancers. Kelsey Mitchell (26 points) et Aliyah Boston (22 points) ont bien appuyé leur joueuse étoile.
Le Fever tirait de l’arrière par 11 points peu de temps après le début du 2e quart quand le trio a ouvert la machine. L’Indiana a marqué 30 points contre 14 dans le reste du quart pour prendre l’avance.
Clark et sa bande ont continué de mettre la pression en dominant le 3e quart 24-17 pour se forger une avance de 12 points avec 10 minutes à jouer.
Jackie Young (31 points) a tout fait pour réduire l’écart qui a été de seulement trois points lors du dernier engagement, mais le Fever a repris peu à peu l’avantage pour se sauver avec le match. Young a marqué 12 points au 4e quart, tout comme sa coéquipière A’ja Wilson (22 points et neuf rebonds). À elles deux, elles ont inscrit 24 des 29 points des leurs lors du dernier 10 minutes.
La rencontre ultime sera disputée jeudi soir au Michelob ULTRA Arena de Las Vegas.
New York écarte les favorites
Le Liberty de New York a causé la première surprise des séries de la WNBA. Les huitièmes favorites ont éliminé les championnes de la saison régulière, les Lynx du Minnesota en deux matchs avec une victoire de 87 à 71.
Le Minnesota n’a jamais été dans le coup, ni dans le premier match, ni dans le second. New York avait mérité le premier duel après un effort de 91-75.
Sept points de Jonquel Jones dès les premiers instants du match ont placé le Liberty aux commandes et New York n’a plus jamais regardé derrière. Jones a terminé sa soirée avec un sommet dans le match de 21 points. Elle a aussi mené la rencontre avec 13 rebonds.
Les Lynx ont eu toutes les difficultés du monde dans ce duel avec 26 réussites en 68 tentatives pour un faible pourcentage de 38%. Elles ont été meilleures du centre-ville (40%) que sur les tentatives de deux points.
Les Lynx ont terminé la saison au premier rang de la WNBA, mais le Liberty a eu le dessus dans les duels entre les deux équipes cette saison. New York a remporté quatre des cinq matchs incluant les éliminatoires, toutes des victoires par 12 points ou plus. Le duel le plus serré a été celui remporté par le Minnesota 90-85.
