Les deux rivales Caitlin Clark et Angel Reese feront équipe avec les États-Unis pour la Coupe du monde de la FIBA en Allemagne le mois prochain.
Le changement de garde attendu de l’équipe américaine a été confirmé jeudi, alors que Clark et Reese seront aussi accompagnées par Paige Bueckers et Aliyah Boston. Ce sera une première apparition dans un tournoi majeur avec les États-Unis pour les quatre vedettes de 24 ans.
La formation de 12 joueuses comptera aussi sur des vétéranes en A’ja Wilson et Breanna Stewart qui ensemble comptent six titres de MVP de la WNBA, en plus d’avoir chacun les titres de MVP aux Jeux olympiques et à la Coupe du monde.
Les six autres joueuses seront Napheesa Collier, Chelsea Gray, Kelsey Plum, Jackie Young, Kahleah Cooper et Rhyne Howard. Les États-Unis seront en quête d’une 12e couronne et une 5e consécutive.
« C’est un groupe incroyablement talentueux qui a mérité de participer à la compétition à Berlin. Porter le maillot des États-Unis est un privilège, et je sais que ces 12 joueuses assumeront pleinement cette responsabilité dans notre quête d’une nouvelle médaille d’or. J’ai hâte de voir ce que cette équipe accomplira ensemble », a commenté Sue Bird, la directrice générale de l’équipe.
« C’est formidable d’avoir une équipe et un effectif complet », a ajouté Kara Lawson, l’entraîneuse de l’équipe nationale. « Le processus de sélection des 12 joueuses a été long, et je pense que cela témoigne du talent exceptionnel que nous avons dans notre pays, à tous les niveaux. Ces 12 joueuses ont mérité leur place grâce à leur jeu et leur régularité. Je suis ravie de travailler avec chacune d’elles, et j’ai déjà eu de bonnes expériences avec chacune d’elles. Je connais leur potentiel, et je sais que ce groupe est prêt. »
La rivalité hautement médiatisée entre Clark et Reese date de leurs années universitaires. Les deux joueuses s’étaient affrontées lors de la finale du March Madness 2023, remportée par Reese et LSU. Reese avait alors nargué Clark sur le terrain, la dernière étant vue par plusieurs comme le futur visage du basketball féminin.
Clark et Iowa avaient obtenu revanche en 2024 lors des huitièmes de finale dans un match où Clark avait enfilé 41 points et 12 aides. Au repêchage de la WBNA en 2024, Clark a entendu son nom au tout premier rang par le Fever d’Indiana, alors que Reese a attendu le 7e échelon et le Sky de Chicago.
Clark a ensuite remporté le titre de recrue de l’année du circuit, un titre qui lui semblait unanimement acquis d’avance, mais Reese a reçu un vote de première place histoire de faire grandir la rivalité, même si les deux joueuses ont toujours tempéré la situation.
Les États-Unis affronteront la Chine (4 septembre), l’Italie (6 septembre) et la Tchéquie (7 septembre) en phase de groupes. Le tournoi se déroulera du 4 au 13 septembre, et la saison WNBA sera suspendue du 31 août au 16 septembre.
