Anthony Joshua a passé le K.-O. à Kristian Prenga au deuxième round, samedi au Jeddah Superdome en Arabie saoudite.
Joshua, 36 ans, a lui-même évité la catastrophe au premier assaut lorsqu’il a visité le tapis deux fois.
Cette victoire pourrait ouvrir la voie à Joshua vers un affrontement de très haut niveau contre Tyson Fury plus tard cette année. Fury a battu Mariusz Wach, vendredi.
Piqué au vif après le premier round, Joshua a ouvert la machine rapidement à la deuxième reprise en enchaînement des attaques soutenues, qui ont envoyé Prenga dans les câbles avant de chuter.
Le combat a été arrêté à 2:43 du deuxième round.
Joshua a entamé le deuxième round en cherchant à calmer le jeu, préparant le terrain avec son jab avant de toucher Prenga d’une droite. Le Britannique a ensuite avancé et décoché une autre puissante droite qui a envoyé Prenga au tapis, le laissant affaissé contre les cordes. Prenga ne s’en est pas remis et l’arbitre a arrêté le combat.
Joshua (30-4, 27 K.-O.) avait livré son dernier combat en décembre, mettant brutalement K.-O. Jake Paul lors d’un affrontement très médiatisé diffusé sur Netflix. Ce combat intervient à peine sept mois après l’accident de voiture mortel survenu au Nigeria, qui a coûté la vie à deux des amis les plus proches de Joshua, Sina Ghami et Latif « Latz » Ayodelede, et qui a failli coûter la vie à l’ancien champion.
Il a évoqué cette tragédie, la voix brisée alors qu’il tentait de retenir ses larmes : « C’est bien plus qu’une question de puissance de frappe. C’était une question d’esprit... c’était pour Latz et Sina. Rien que d’en parler, ça fait mal. Ce sont mes frères. »
À 35 ans, Prenga (20-2, 20 K.-O.) rêvait que ce combat lui serve de tremplin à l’occasion du plus grand défi de sa carrière. Le poids lourd albanais avait remporté ses 20 victoires professionnelles avant la limite et avait gagné ses 14 derniers combats.
Sans être flamboyant, Sheeraz a le dernier mot
Hamzah Sheeraz a dû se contenter d’une victoire aux points par décision majoritaire face à Simon Zachenhuber pour défendre son titre WBO des super-moyens.
Bien qu’il n’ait pas livré une prestation spectaculaire, Sheeraz a affirmé qu’il serait présent au bord du ring le 31 octobre pour assister au combat où Saul « Canelo » Alvarez tentera de ravir la ceinture WBC à Christian Mbilli.
Sheeraz s’est dit ouvert à un affrontement contre « n’importe lequel des champions » ou contre Jacob Bank, tout en confirmant qu’il suivrait de près le prochain combat de Canelo.
« Je suis un champion de la catégorie. Je suis sûr que les gens sont impatients de voir la suite après [ma] performance », a-t-il déclaré au micro après avoir disputé les 12 rounds que les juges ont notés avec des cartes de 115-113, 116-112 et 114-114.
« J’ai décroché la victoire, c’est tout ce qui compte. Je pourrais trouver mille excuses. Je serai meilleur lors du prochain combat.
« J’ai besoin de passer un cap maintenant, d’affronter quelqu’un qui représentera un défi sur le plan mental. Par moments, je décrochais ; je me sentais trop à l’aise quand je n’avais pas de menace directe en face de moi. »
Mais le Britannique a progressivement haussé le ton, démontrant qu’il évoluait bien au-dessus de son adversaire, lequel a fini par s’essouffler à mesure que le combat avançait. Sheeraz a pris le temps d’entrer dans son combat pour le titre, observant attentivement Zachenhuber lors de la première reprise.
Sheeraz (24-0-1, 19 K.-O.) a ébranlé Zachenhuber (29-2, 18 K.-O.) au cinquième round, mais à son crédit, l’Allemand a fait preuve de ténacité en tenant bon.
Sheeraz n’a jamais suffisamment intensifié ses attaques pour submerger Zachenhuber. S’il remportait les rounds sans jamais être réellement mis en danger, il n’a pas pour autant déployé toute l’étendue de son talent.
Kelly reste champion, mais laisse du sang sur le ring
Josh Kelly a conservé son titre de champion IBF des super mi-moyens par décision unanime sur Caoimhin Agyarko, mais ça lui a coûté pas mal de sang.
Agyarko, 29 ans, a poussé le champion de 32 ans dans ses derniers retranchements lors d’un combat tendu qui s’est joué aux points, laissant Kelly avec le nez en sang.
Kelly a conservé sa ceinture rouge ainsi que ses espoirs d’unification contre Boots Ennis l’été prochain.
Les trois juges ont rendu leur verdict de cet affrontement tactique et serré avec des cartes de 114-113, 115-112 et 115-112.
